– Не бойся, – ответила Матильда, – после того как я укусила его за хвост – а это самое больное место у всех кошек, – он ко мне и близко не подойдёт. Но он такой ленивый, что, скорее всего, будет спать в каком-нибудь укромном месте.
– Какая вы храбрая, тётушка Матильда! – с восхищением проговорила Альбина. – С вами мне ничего не страшно.
– Ну и хорошо. Будем ждать, пока стемнеет, а пока можно немного подремать.
Ночью, когда на корабле всё стихло, Матильда и Альбина выбрались наверх.
– Смотрите, тётушка, как красиво! – прошептала Альбина.
– В самом деле, – ответила Матильда. – Так редко приходится бывать наверху, под небом.
– Что это за огоньки там, наверху? – спросила Альбина.
– Это звёзды, они очень, очень высоко. А вот это жёлтое пятно, так похожее на большой круг сыра, – Луна, она светит по ночам. Ну, хватит любоваться, пора уносить ноги, пока никого нет. Теперь иди за мной и не отставай, – проговорила Матильда.
И они направились к борту корабля. Когда друзья поднялись на борт, то увидели, что корабль со всех сторон окружён водой.
– Ой, а как же мы попадём на берег? – вскрикнула Альбина.
– Тише, а то разбудишь сторожа. Смотри, как он сладко спит возле мачты. Сейчас увидишь, как мы выберемся на берег, поторапливайся!
Вскоре они были на другом конце корабля.
– Видишь этот толстый канат? – спросила Матильда.
– Вижу, – ответила Альбина.
– Этим канатом корабль привязан к берегу. Вот по нему мы и перейдём на ту сторону.
– Мне страшно, – жалобно пропищала Альбина. – А вдруг я упаду в воду?
– Смелей, малышка! – сказала Матильда. – Это как в цирке. Главное, не смотри вниз и не торопись.
Когда они были уже на середине каната, Альбина не стерпела и глянула вниз. Там в свете луны плескалась чёрная, как смола, вода. У мышки закружилась голова, и она едва не сорвалась вниз, но успела зацепиться за канат своими острыми коготками. Наконец они перебрались на берег и спрятались, чтобы перевести дух, между какими-то ящиками, которых здесь было великое множество.
– А что же теперь делать, куда идти? – спросила Альбина.
– Сейчас немного передохнём, а потом отправимся в город. Там около базара живёт одна моя старая подруга. Когда-то мы вместе выступали в цирке. Вот у неё-то мы и остановимся на первое время. Только надо торопиться: дорога дальняя, а нам нужно успеть до рассвета.
– Тогда в путь! – радостно воскликнула Альбина.
Луна взошла уже высоко.
– Будем держаться в тени, вдоль заборов, чтобы не повстречать какую-нибудь кошку. Этого нам сейчас совсем не надо, – тихонько проговорила Матильда. – Не отставай.
На счастье, все кошки уже спали. По пути они встретили только двух больших собак, но те даже не заметили их и пробежали мимо по своим собачьим делам.
Наконец они добрались до городского базара. Здесь было много лавок и навесов. Большие и маленькие ларьки стояли длинными рядами.
– Как мы найдём здесь вашу знакомую? – спросила Альбина. – Здесь можно заблудиться.
– Не волнуйся, – ответила Матильда, – я тут не в первый раз. Ещё немного, и мы на месте. Вон, видишь, там, впереди, большой ящик? Прямо под ним – вход в дом моей подруги.
– А как её зовут? – спросила Альбина.
– Тётушка Дора, – ответила Матильда.
И в этот самый миг дорогу перегородила огромная тень.
– Ой, что это? – разом вскрикнули Матильда и Альбина.
Когда они глянули вверх, то увидели, что перед ними стоит усатый мужик с палкой в руках.
