В избе Тихон разделся по пояс, из нательной рубахи вырезал спину, в материю сложил украденные деньги и связал углы. Узелок вынес во двор и спрятал в кустах смородины.
Старуха в поведении постояльца не усмотрела ничего подозрительного, хотя Тихона изнутри распирала радость. Нежданно-негаданно он стал богатым человеком. Больше того, присвоив часть сокровищ Акулины, он старуху почти не обделил. Украл самую малость.
Наконец, настал день. К дому подъехал все тот же возок. Фрида вошла в дом и без приглашения уселась на лавку:
– Значит так, в посольство меня включили, велено завтра к вечеру прибыть в Сергиев Посад в дом воеводы. Фрида вынула из манжета рукава ключик на шнурке:
– Вот знак к допуску.
– После опознания меня отведут на постоялый двор и там предстоит ждать отъезда. Еще сказали, что ежели я или кто-то другой к поезду не явится, то поездка перенесется на другие дни.
– Постой-постой, – взбеленилась Акулина, – как это завтра к вечеру? Как кто-то не явится? Так дела не делаются!
– Так иди в Посольский приказ и скажи им об этом. Я тебе, бабка, помочь ничем не могу.
– Все правильно! – вступил в разговор Тихон, – умеют дьяки тайну охранять. Ну хоть что-то тебя спросили?
– Спросили. Как переношу морскую качку?
– Сиди тут девка, жди меня, скоро вернусь! – Акулина подхватилась и выскочила из дома.
Тихон сделал знак Фриде, чтобы она сидела молча, мало ли какие хитрости приготовлены бабкой. Пока ждали возвращения, в избу два раза заходил кучер и требовал оплаты. Дважды Фрида подбадривала его медяками. Наконец, старуха вернулась.
– Рано утром к тебе приедет мужик по имени Родион, он тебя и повезет в Сергиев Посад. Только прежде чем садиться к нему, обязательно спроси имя и куда надо ехать. Мало ли что!
– Поняла, только с Родионом я никуда не поеду. Или пусть вместе с ним едет Тихон, который теперь Иван.
– Может она права? – спросил Тихон, – мало ли, что удумает ваш Родион!
– Цыц, как сказала, так и будет!
– Тогда так, – не унималась Фрида, – у меня от брата остался пистоль, ежели что, буду стрелять в вашего Родиона.
– Ну, попробуй, – сказала старуха с явным вызовом.
– Прощай, Тихон-Иван! А тебе, старуха, ничего желать не буду!
Бабка закрыла за Фридой дверь и задвинула щеколду.
– Притомилась я нынче. Завидую тебе, Ванятка, богатым человеком скоро станешь!
– А тебе, что же, доли не положено? – спросил Тихон.
– Годов мне много, хорошие деньги нужны в молодости. Давай выпьем за удачу! – старуха достала кувшин и начала возиться у поставца.
Поставила на стол две кружки и присела напротив Тихона.
– Ну что, за вечную молодость, Ванятка?
– Ты бы хоть сухарик дала! А то без закуски и доброе вино пойлом станет.
Акулина встала, сняла с полки мешочек с сухариками. Этих секунд Тихону хватило кружки поменять местами.
– Ну, давай, Ванятка, выпьем!
– Нет, ты первая!
– Боишься? И то правильно! – старуха опрокинула в рот содержимое в один глоток.
Время пошло, и Тихон уже подумал, что ошибся в своих предположениях. Но вдруг у старухи начался кашель, потом она схватилась двумя руками за горло. Еще миг и бабка повалилась с лавки, упала на пол. Акулина была мертва. Тихон перенес тело на свой топчан и накрыл умершую попоной. В смородине взял узелок и вышел за околицу.
По оврагам, прячась за деревьями, обходными путями он добрался до Немецкой слободы. Через окно проник вовнутрь и прислушался. Стояла тишина. Чтобы заявить о своем появлении Фриде, парень хлопнул дверью в мастерской, начал ждать. Показался женский силуэт. Фрида так обрадовалась Тихону, что перешла на громкий говор:
