– Привет.
– Здравствуй, – ответил пацанёнок и пожал протянутую ладонь.
– Меня Март зовут, а тебя? – Мартин усилием воли подавил в себе желание присесть на корточки. Зачем так снисходительно относиться к нормальному человеку? Любитель кататься на горке задумчиво наклонил голову вправо и сказал:
– Горька. А вам чего?
Рядом с Егором приземлился второй мальчишка. Его путаные чёрные давно не стриженые волосы торчали во все стороны жёстким веником, а карие глаза настороженно смотрели то на Петьку, то на Мартина. Он почти сразу выдал:
– Чего пристали? Щас Тёма позовём! Он вам покажет!
– А нам он и нужен, – сказала Галя. Она-то не постеснялась присесть рядом с воспитанниками детдома. – Можете его позвать?
– Ага, я быстро! – выпалил Горька и умчался к двухэтажному дому, обшитому зелёным сайдингом. Петька сказал:
– Марта ты уже знаешь, я Пётр, а это Галя. А тебя как зовут?
– Славка, – в голосе мальчишки тепла не прибавилось, но и настороженность слегка улеглась. – А зачем вам Тём?
– Мы его друзья, проведать пришли, – ответила Галя.
– Тогда я знаю, кто вы, – уверенно сказал Славка. – Тём рассказывал. Это у тебя фотоаппарат?
Он ткнул пальцем в сторону кофра, который болтался на боку Мартина. Будущий фотохудожник улыбнулся и ответил:
– Да, фотик. Хочешь, тебя сфотографирую?
– Пфе, – фыркнул Славка. – Всё равно потом фоток не будет.
– Почему? – удивился Март.
– Так вы больше не придёте, – уверенно сказал Славка. – Никто второй раз не приходит.
К разговаривающим подошли третий мальчик и девочка. Русоволосый пацанёнок, облачённый в безразмерные шорты, майку и резиновые сапоги, деловито спросил:
– Чего надо?
Его маленькая ладошка твёрдо сжимала пластмассовую лопатку для песка. Девочка с тёмными аккуратно заплетёнными косичками и голубыми глазами, так же наряженная в платье на размер больше, чем надо, бесстрашно сказала:
– Будете обижать Тёма, мы вам устроим!
Март с Петром переглянулись. Такая агрессия со стороны маленьких сказала им больше, чем все стычки с Мишкой и его компанией. Похоже, Тёму действительно тут несладко. Тем временем из здания детского дома показался Егорка в сопровождении всё такого же яркого Артёма. На мгновение их знакомый застыл на крыльце, а потом сбежал по ступенькам и примчался на площадку под возмущённые вопли Егора, отставшего на несколько шагов. Остановившись рядом с ребятами, Тём негромко сказал:
– Это вы.
– Это мы, – согласилась Галя. – Ну и зря ты нам не сказал.
Все понимали, о чём она, так что ответа не требовалось. Но Тём улыбнулся и твёрдо произнёс:
– Я бы потом обязательно рассказал.
– Так это и есть твои головастики? – поделилась догадкой Галя.
– Ага, старшие ребята их часто обижают, а я защищаю, – Тём подхватил сопящего Егора за подмышки и посадил себе на шею. Тот довольно закричал:
– Н-но, лошадка!
Тём засмеялся и проскакал с наездником на плечах большой круг по площадке, после чего ссадил малыша на землю. Горька, довольный без меры, умчался вместе с друзьями к пластиковой стенке из колец и ступенек. А Март спросил у Артёма:
– Они тебя тоже защищают?
– Они вообще молодцы у меня, – Тём заулыбался. – Славка обстоятельный и серьёзный, Горька добрый и шкодный, Нина всех строит, а вот Митька ещё злой. Его от пьющей матери забрали, всё домой рвётся. Но я пока уговариваю не бежать. Тяжело ему там.
Стало понятно, что относится он к малышне, как к братишкам и сестрёнке. Петька вздохнул и сказал:
