Летиция не обманулась в ожиданиях, через день она повстречала большой отряд римлян. Воины, увидев вы-ехавшую из леса девушку, были явно удивлены, ибо Летиция в своём потрёпанном одеянии знатной римской матроны, с прической, уложенной по обычаю галльских девушек и, вдобавок, восседавшая на лошади гуннов, являла собой очень колоритное зрелище.
На счастье в отряде нашлись воины, знавшие её в лицо, а поскольку римляне двигались на соединение с ос-новными силами Аэция, Летиция с облегчением вступила под защиту римского знамени и вечером встретилась с отцом.
Аэций Флавий, который после известия о неожидан-ном захвате города, находился в таком состоянии, что не мог ничего делать, ежесекундно с ужасом думая о возможной судьбе дочери был поражён, увидев её, как ни в чём не бывало спрыгивающую на землю с лошади. А пребывавшая последние дни в страшном нервном напряжении Летиция, почувствовав себя в полной безопасности долго не выпускала отца из объятий и, не умолкая, рас-сказывала о том, что видела в захваченном городе.
– Ты не представляешь, какие это дикари! Всё что они творили, не поддаётся никакому объяснению, – со слезами на глазах твердила девушка вновь, словно наяву, пере-живая тот кошмар, что видела воочию. – Если бы там не оказался этот варвар, я бы разделила участь жителей города.
– Да, – согласился Аэций, – тебе просто сказочно по-везло. Этого варвара следует наградить. Где он?
– Понятия не имею, – пожала плечами Летиция. – Я оглушила его и сбежала.
– А вот этого делать не стоило, – улыбнулся Аэций
Выудив из дочери всю полезную информацию, Аэций отправил её отдыхать, а сам прошёл в комнату, где ожидал прибывший из ставки Аттилы шпион.
Этот человек на протяжении многих лет тайно служил римлянам, выходя напрямую только на Аэция, сумел добиться в иерархии гуннов больших высот. Он долго и под-робно докладывал полководцу о состоянии дел Аттилы, а на вопрос, почему хан внезапно поменял установленное направление движения и бросил войска в другую сторону, сказал:
– Этого не знает никто. Когда Аттила принял решение, практически все, включая шамана, были категорически против, но хан, ни стал никого слушать, хотя теперь, похоже, жалеет об этом. У него и так было много скрытых противников в собственной армии, я имею в виду ни его соплеменников, а союзников. После захвата города такие настроения заметно усилились, что в принципе играет империи на руку.
– Почему именно после падения города? – спросил Аэций.
– Как и всегда в городе была устроена бессмысленная резня, а между тем большую часть населения составляли галлы и готы. Среди союзников Аттилы есть многочисленная группа воинов из родственных племён. Ещё хан приказал посадить на кол воина по имени Кельт, что неожиданно возбудило волнения среди его друзей и собратьев.
Аэций одобрительно качнул головой, его вполне устраивало такое положение в стане врага. Несомненно, это и была одна из нескольких причин заставивших хана пос-пешно отступить на восток.
– А что сделал тот воин, которого Аттила велел каз-нить? – поинтересовался полководец.
– Во время резни спас какую-то женщину, убив при этом, ни то пять, ни то шесть соплеменников хана. Но он не погиб, – продолжил лазутчик, – по-видимому, кто-то из друзей помог ему. Ночью Кельт сумел каким-то образом перерезать верёвки и бежать. Хан был так этим разъярён, что казнил всех сторожей. Вдобавок ко всему, воин наговорил в глаза хану много дерзостей, и Аттила, казнив его, жаждал получить удовлетворение.
