Аэций подошёл к окну, в единоборство как раз вступила группа воинов, среди коих был и спаситель Летиции.
Полководец долго и внимательно наблюдал, как вооружённый двумя тяжёлыми галльскими мечами Кельт, одно-времённо вёл бой с добрым десятком варваров нападавших на него со всех сторон.
Вот Кельт выбил оружие у одного и сразу у другого противника, а когда все думали, что он должен отступить, наоборот совершил молниеносный прыжок вперёд и, приземлившись точно меж двух воинов, обезоружил их.
Закончив бой, Кельт резким движением отбросил во-лосы со вспотевшего лба и Аэций ясно уловил неестественный блеск его глаз. Проницательный и опытный полководец сразу оценил этот блеск. Сила, огромная скрытая сила пряталась внутри тела этого внешне не отличавшегося большими физическими данными человека и позволявшая ему столь непревзойдённо вести бой.
При виде разгорячённого воина мысль Аэция вновь заработала в полную мощь, немедленно дополнив план тем самым недостающим звеном, которое он искал. Полководец сам удивился его очевидной простоте.
«Пожалуй, лучшей кандидатуры мне не найти, – мгновенно всё обдумав, решил Аэций. – Правда, придётся обещать полное исполнения его желаний, но спасение империи того стоит. Да и человек он явно неплохой, хотя и безродный варвар, а это обстоятельство легко попра-вимо».
Привыкший к постоянному действию полководец при-казал немедленно вызвать Кельта. Тот как раз собирался перекусить, когда услышал, что его зовут.
– Кельт! – кричал посыльный. – Кельт, где ты? Тебя вызывает светлейший.
Аэций пригласил воина в зал, где обычно проводил совещания и, указав ему на скамью, сам уселся напротив.
– Хочу поговорить с тобой конфиденциально, – уточнил он.
Кельт в знак согласия наклонил голову.
– Вопрос первый: почему тебя зовут Кельтом?
– Так называл меня тот, у кого я жил с тех пор как себя помню, – улыбнулся воин краешком губ. – Он говорил, что я родом с острова, где преобладают эти племена.
– Тогда вопрос второй: как ты попал к гуннам?
– Это длинная история, – Кельт остановился и, видя, что Аэций выжидающе молчит, продолжил. – Со времени как погиб мой некровный отец я был предоставлен самому себе, но благодарению Морриган он, прежде чем уйти в ряды её небесного воинства, научил меня неплохо владеть оружием. Я странствовал берегом моря, что лежит на север отсюда и долго шёл в восточную сторону. Когда берег начал заворачивать я встретил племя, которое пригласило меня поселиться у них. В племени было мало мужчин и через два года оно было частью истреблено, частью пленено завоевателями, – вздохнул Кельт.
– Продолжай, – попросил Аэций.
– Неужели тебе действительно интересна моя жизнь? – с удивлёнием спросил Кельт.
– Интересна, продолжай.
– Я остался в живых и двинулся на восток. Там лежат дремучие леса, я за целую луну не повстречал ни одной живой души пока не вышел к большой реке. Возле реки располагалось обширное поселение, где я жил ещё две зимы, а потом меня наняли торговые люди, и мы отплыли на юг. Мы пересекли южное море и приплыли в устье Истра. Тебе знакомо это название?
Аэций кивнул.
– Там я их оставил и вступил в армию гуннов, которые шли в поход на Балканы.
Полководец покачал головой.
– У тебя было длинное путешествие. А страна непроходимых лесов: насколько она большая?
– Жители речного посёлка говорили, что леса идут на восток на много дней пути и не кончаются.
