– Здесь-то что скакал козлом,
Приставал, ломился в дом?
– Я не думал приставать
Или что-то здесь ломать!
Ты скажи ему, Марусь!
Я ж не просто… Я женюсь!
Мне не тело развлекать,
А ячейку создавать!
– Ух, какой! Ни дать ни взять,
Прямо будующий зять!
Чтобы мужем дочке быть,
Руку надо заслужить.
Дочь, на время нас оставь,
Самовар иди поставь,
В стадо выгони быка,
Потолкуем мы пока!
– Тятя! Бык давно ушёл,
Ты б предлог другой нашёл!
Самовар давно кипит!
Седина, а всё хитрит, –
И исчезла за дверьми…
– Вот поди ж ты баб пойми! –
Воевода дверь закрыл
И тихонько забасил:
– Навостри, Никита, уши
И меня, сынок, послушай.
Хватка есть в тебе и взгляд,
Ты в почёте у ребят…
Узнаю в тебе себя,
Говорю как есть, любя.
И не медный если б таз,
Обженил бы хоть сейчас!
Перебил Никита враз:
– А при чём здесь медный таз?!
– Вот при чём, дружок сердечный:
Я врага проспал, беспечный…
И отвесил царь с плеча:
Повелел мне сгоряча
Обойти хоть белый свет,
Но найти авторитет!
В три недели не сыщу –
В таз главою усвищу…
В двух словах и без прикрас,
Вот при чём здесь медный таз.
Не от этого тужу,
Что я голову сложу…
Старюсь я день ото дня,
Но Маруся без меня…
Как оставить сиротой
В этой жизни непростой?!
Да и против будут ноги,
Что б на них мотать дороги…
– Не печалься, воевода,
Нету выхода без входа,
Если это не тупик.
Рано ты главой поник!
В этом деле я пока
Не увидел тупика.
Кто-то где-то должен знать,
Как всё это отыскать!
Может, я пройдусь по краю,
За морями побываю,
Где-то есть (неужто нет?!)
Наш родной авторитет.
Воевода улыбнулся:
– Ты на счастье подвернулся!
Знал, что ты поймёшь меня!
Дам седло и дам коня
И любое снаряженье,
Всё в твоём распоряженье!
Ну, Никита, в добрый путь.
Помолиться не забудь!
Раньше будешь, на неделе –
Поднимай, хоть из постели,
Я к царю тебя свезу…
Неохота быть в тазу!
– Воевода, но постой,
Что с Марусей и со мной,
С предложением моим?!
– Сделай всё – поговорим!
Парень ты у нас с понятьем.
Всё! Скрепим рукопожатьем!
И ступай, тебя там ждут…
Заморочил девку, плут!
Встал растерянно Никита:
– Чем башка моя набита?
За морями побываю?..
Вечно я наобещаю…
И видал я тот штурвал…
Я в руках-то не держал!
Но Маруся, у крыльца,
Поддержала молодца:
– Что ты сразу погрустнел?
Испугался новых дел?
Было худшее из зол –
Ты врага от стен отвёл…
Я не верю многим слухам
И к двери не жалась ухом,
Но про ваш большой секрет
Весь давно трезвонит свет!
Удивительный народ:
Только ты откроешь рот,
Не успеешь рассказать –
Вся округа будет знать.
Да ещё приврёт, что сам
Удивляешься делам.
Но коль выпала стезя,
Унывать никак нельзя!
И пошли на задний двор…
Воевода лоб потёр:
– Или пан или пропал!
Не погас бы в нём запал…
Нет! Пока любовь сидит,
Он весь пламенем горит.
Ну а если пламя – страсть,
То коварна эта сласть!
За огнём не углядел –
Весь до щепочки сгорел.
Всё нутро спалит дотла,
И в груди одна зола…
Надо, как в родной избе:
Знай, сиди в тепле себе,
В печь подкидывай дровишки…
Эх! Дела, дела-делишки…
Всем ненастиям назло
Долго держится тепло,
И смородиною красной
Угольки горят прекрасно…
Я спалил всё, не жалея…
Где теперь ты, Пелагея?
Сжёг поленницу впустую… –
И слезу пустил скупую.
Но вернёмся мы на двор.
Отворив дверной запор,
Наша пара, вниз войдя,
Свечкой сальною светя,
Подошла под низкий свод
Без окошек, словно в грот.
Нет! Скорей, чулан, не грот:
– Выбирай, Никита, вот
Здесь пищали, шлемы, латы,
Палаши, мечи-булаты…
И вздохнула тяжело,
Увидав, как увлекло
То оружие Никиту:
– Эх, да тут царёву свиту
Можно разом снарядить!.. –
