– Чего тебе надобно в наших краях? – услышал Иван окрик стражников.
Встал он на ноги, совет Зайчишки вспомнил, и спокойным да ласковым голосом молвит:
– Добрый день, люди добрые. По белу свету хожу, людей умных ищу. Советы да приметы их собираю и в тетрадочку записываю. Хочу потом книгу народной мудрости людям подарить, чтобы она народам разным полезной оказалась, советами мудрыми помогала. Вот увидел вас и сразу понял, что вы секретами военного дела поделиться можете. По всему видно, вы воины бывалые, храбрые. Грозный тон стражников сменился на важный и приветливый.
– Да-а-а, храбрости нам не занимать, и войн мы повидали немало на своём веку. Пойдём с нами, мы с тобой секретами и поделимся, нам тоже хочется след в истории народов оставить. Только за ворота мы тебя не пустим, нам велено Красну девицу охранять.
– А чего её охранять-то? – заинтересовался Иван.
– Колдун на ней жениться хочет, а она всё сбежать норовит.
– Хорошо, пойдём туда, где присесть можно и рассказы ваши записать.
Подошли они к высокому забору близко-близко, только ворота открывать не стали. Начали стражники свой рассказ, а Иван всё внимательно слушает и в тетрадь, что с собой прихватил, записывает.
– Смотрю, притомились вы, рассказчики славные. Хочу угостить вас яствами заморскими.
Раскинул Иван свою скатерть-самобранку, но на это раз попросил у неё вин и закусок заморских. Увидели такое богатство охранники и с жадностью набросились на вина и еду диковинную. Опьянели и не заметили, как уснули. Оглянулся Иван и увидел, как в их сторону направляется другая группа стражников. Не стал он дожидаться, когда охранники близко подойдут, надел шапку-невидимку и решил подождать, когда эти стражники ворота откроют. Долго ждать не пришлось, наступила смена караула. Иван, воспользовавшись ситуацией, проник на территорию незнакомого царства. Смотрит, на широкой площади купцы торгуют.
– Любезные, подскажите, где найти мне терем, в темнице которого Красна девица находится? – спросил он у купцов.
– Прямо, по широкой дороге пойдёшь, она тебя к терему приведёт. Там, в темнице, и сидит Красна девица. Только никого к ней не пускают, стерегут как зеницу ока. А зачем она тебе понадобилась?
– Хочу своими глазами её увидеть, убедиться, что она действительно так хороша, как о ней люди говорят.
– Что ж, рискни, коль жизнь не дорога, – ответили купцы. – Только будь осторожен, когда по дороге пойдешь, гляди под ноги, там на каждом шагу ловушки расставлены.
Поблагодарил Иван купцов и пошёл дальше. Вышел на дорогу широкую. Такой простор кругом, аж глаз радуется. Сделал шаг и в трясине оказался. Тут он вспомнил про горсть родной земли, что ему старушка с собой положила. Развязал Иван мешочек, рассыпал землю по поверхности трясины. Тут трясина прямо на его глазах дорогой твёрдой оказалась. Иван вновь смог свой путь продолжить. Он теперь внимательно под ноги смотрел, все ловушки стал замечать и вовремя их обходить. Так очутился он возле терема заветного. Надел на себя шапку-невидимку, по лестнице высокой поднялся и в темницу пробрался.
– Так вот ты какая, Девица краса. Не зря я хотел тебя, Марьюшка, своими глазами увидеть. По тебе дед с бабкой истосковались, весточки ждут. Что за платки такие ты плетёшь? О силе их волшебной слухи ходят, – молвил Иван.
– Ты кто? Как попал сюда? Сейчас Колдун разгневается, велит казнить тебя. Про волшебную силу платков я не знаю, придумывают люди. Да только Колдун их все забирает, и в печи сжигает. А плету я их, чтобы время скрасить, ведь делать-то что-то надо, скучно здесь без дела сидеть. Я один платок, самый любимый, в карман припрятала. Смотрю на него, плакать хочется, от чего и сама не знаю. А почему ты меня Марьюшкой назвал? Меня только Красной девицей все и кличут.
