– А чего это вы младшенькую вопросами донимаете. Зачем за вас думать заставляете? Иль задача вам не по силам оказалась? – молвил Кот Котофеич, услышав такой разговор, – тогда я вам вот что скажу:
– Тебе, Ленивэлла, – обратился он к старшей дочери, – принести в дом чудо-зверя, чтобы семья наша от голода не страдала. Для тебя, Игруля-кисуля, – обратился Котофей к средней дочери, – у меня сложнее задание будет. Придётся тебе в лес сходить, Сову навестить, у неё Волшебный клубочек попросить. Он нам самые интересные и полезные места в дороге укажет. Ну а тебя, милая Хвостюшка, и не знаю чем озадачить. Ты такая неумеха у нас, то молоко разольёшь, то игрушки разбросаешь… Всё у тебя из рук валится! Принеси тогда то, что самой приглянется да по силам окажется, то, что до дому донести сможешь, не разобьёшь, не расплескаешь.
Расплакалась Хвостюшка, что отец её вновь перед сёстрами неумехой выставил, да делать нечего. Вышли котятки за ограду, и бежать без оглядки куда глаза глядят, отцовский наказ выполнять. Старшие сестрички в одну сторону побежали, а Хвостю вытолкали:
– Нечего под ногами мешаться, ступай своей дорогой, неумеха! – рассмеялись они и прибавили ходу.
Осталась Хвостя у дороги. Сидит, плачет, не знает куда идти, что батюшке принести. Смотрит, недалеко от дороги, холмик невысокий, а в холмике том нора. Пошла Хвостя к холмику посмотреть, что в той норе есть интересного. Подошла поближе, мордочку внутрь сунула, а на неё оттуда чьи-то глаза смотрят. Хвостя назад отпрянула, шерсть дыбом подняла и ждёт. Долго сидела, на нору смотрела, но никто оттуда так и не вышел. Любопытство взяло верх, и она снова полезла в нору.
Медленно, но упорно двигалась она вперёд. Там, где проход был узкий, она лапками землю рыла, и настойчиво шла всё дальше и дальше, вглубь норы. Неожиданно для себя, она оказалась на большой поляне. Смотрит, посередине поляны Дуб стоит. Под Дубом старый Кот сидит, что-то себе под нос мурлычет и тихонько посапывает. Хвостя подобралась поближе. Однако, как ни старалась она ступать тихонечко, Кот всё же проснулся.
– Что тебе, милочка, здесь надобно? Чего ты мой сон потревожила?
– Вот, Котофей – батюшка меня на прогулку с собой не берёт, если я ему не покажу, на что способна. А для этого он сказал принести ему то, что мне по силам. Это как «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»! Откуда мне знать, что ему принести надобно, – плаксиво замяукала Хвостя.
– Не печалься, милая, – сказал старый мудрый Кот. – Принеси мне водицы из ближайшего озера, от жажды обессилил я что-то, тогда я тебе помочь смогу.
Посмотрела Хвостя по сторонам, не видать нигде озера. Поле кругом, трава высокая.
– А в какой стороне озеро-то находится? – робко спросила она у старого Кота.
– Ты на своё чутьё надейся. Как почувствуешь, что свежестью повеяло, так туда и ступай, – загадочно промяукал мудрый старый Кот и перевернулся на другой бок.
– Хм, чутьё… Где я его возьму? Мне о нём ничего не ведомо, – обижено пискнула Хвостя.
– Ничего, ничего… Ступай милая, всё у тебя получится. А чутьё у каждого всегда с собой. Оно от рождения каждому дадено, надо только им научиться пользоваться, увидеть его, почувствовать и довериться чутью собственному. Вот и вся премудрость!
Делать нечего, пошла Хвостя вперёд, по траве-мураве. Светило ласковое солнышко, дул тёплый ветерок, высоко в небе парили разноцветные божьи твари, наперебой чирикали птицы. Прямо райская атмосфера царила вокруг. Неожиданно для самой себя Хвостя почувствовала в окружающем воздухе запах приятной свежести.
