– Говорю же, он зверь, он не человек!
– Ну не убил, и то слава Богу!
– А-а, то есть как не убил?
– Ну так, ранил в плечо.
– Так ведь он уже гонцов отправил с тем, что Карача мертв.
– Как же он мог их успеть отправить, пани, на моих глазах все ведь было. Э, тпру! – Инышка притормозил коня. – Знать, он их отправил еще, не убив татарина. Значит, не сумлевался, что убьет! Вот гад ползучий! Постой, постой. А как же ты, пани, об этом ведаешь?
– Тихо-тихо, прекрасный мой спаситель! – Ядвига закрыла ладонью рот казаку. – Карача мой злейший враг! – А потом, плотно прижавшись к инышкиной груди, часто заговорила по-польски, всхлипывая, переходя на шепот.
У Инышки от такого маневра сладко засаднило под сердцем.
– Я тебя не отдам, дивчина! Ты не бойся! – В голове у парня плыло и кружилось всеми цветами радуги.
– Не отдавай, не отдавай только! Вези меня скорее куда-нибудь!
– Да не могу покамест. Мне надобно сургуч можайскому тысяцкому вручить.
– Плюнь на все. Давай уедем! – Полька продолжала шептать в самое ухо своему избавителю.
И неизвестно что бы пришло на ум Инышке, если бы не рука, вынырнувшая из темноты и схватившая за узду.
– А ну слазь, кобель неструганый! – Бородатое лицо стрельца кривилось от гнева.
– Ребят, вы че? Я же говорил, везу бумагу вашему Ивану Скрябе!
Но уже несколько пар жилистых рук выволакивало его из седла. Инышка попытался сопротивляться. На этот раз последовал такой удар по шее, что несколько разноцветных камешков вылетело из глаз, а потом наступила кромешная тьма.
* * *
Сознание возвращалось медленно и трудно, словно карабкалось вверх по ледяной горке. Вот-вот вершина и свет. Но в последний момент не хватало сил для решающего рывка, и снова скольжение вниз, в холодную и черную пропасть. Пропасть не была пустой и безжизненной. В ней находились этажи. На одном этаже какой-то старик в длинной вытянутой шапке читал монотонным голосом молитвы перед горящим костром, в котором корчился живой человек, на другом – орали сумасшедшими голосами голые бабы, вскидывая вверх руки. Инышка жадно смотрел на крепкие женские ягодицы и старался достать до них руками. Были еще этажи, но без отчетливых сюжетов. Просто лица, морды, хари, молодые девы с мужскими членами, хвостатые старухи, знакомые и незнакомые казаки. И была она. Но только в другом образе. Совсем даже внешне другая. С иным лицом. Но Инышка точно знал, что это Ядвига. Во сне не возникало никаких сомнений на этот счет. Они ходили и разговаривали, взявшись за руки. Тонкие запястья, длинные пальцы. Он страстно хочет жениться. Так сильно хочет, что сердце подпрыгивает до горла.
Он несколько раз пробовал разомкнуть веки, но дощатый потолок перед глазами начинал нестерпимо вращаться. Приходилось вновь закрывать глаза. Страшно хотелось пить. Вроде попросил. Но голоса своего не услышал. Только донеслось откуда-то:
– Сейчас, милок. Никак ожил! – говорила не молодая женщина. Даже скорее старуха.
Вода текла холодной спасительной струйкой в иссушенную гортань. На подбородок. По голой груди. Ага. Значит, пора прочухиваться, коли ощущаешь воду на теле.
– Силен ты спать, казачина! – Мужик с черной бородой и кривыми зубами сидел у самого изголовья.
– Ты кто, дядя? – Инышка наконец услышал себя.
– Тот, к кому ты ехал, да не доехал. Зато бабу нашел.
– Зачем так сильно-то было?
– А как с тобой иначе? Ты вона лихой какой. Вмиг стрельца уважаемого мордой в грязь посадил. Чего ж ты хотел после того? – Мужик ухмыльнулся.
