– Туфта это, а не ребенок, – кивнул Тулуш.
– Тоже так считаю. Свернула куклу, а когда я спросил, как зовут ваших детей, сказала, что Гришка. Это значит, один у нее сын. И сын этот гораздо старше. Потому что обутка его стоит у порога. Судя по размеру, лет семь-десять пацаненку. Сандалии дома, значит, и сам он дома. Вот только не вышел. Это значит – что?
– На мушке держат, – подытожил Тулуш, шепча сквозь зубы.
– Правильно. Притаились, гады, взяли пацана в заложники, мужика уже пристрелили, а бабенку запугали и велели любым способом от тех, кто за ними придёт, избавиться. Вот я и сказал, что в Михайловск по реке пойдем. А сами крюк сделаем и вернемся пешком.
– А с этим что делать будем? – кинул на Демидыча напарник острый, цепкий взгляд. – Того его?
Он резко провел по горлу большим пальцем.
– Ты чего, старлей? – выдохнул я. – Мы же милиции.
– Расскажет… Ненадежный, как его хромая нога. Болтливый. Лодка топить надо, а его вязать.
Я не стал спорить с Салчаком.
– Разберемся. Пошли грузиться.
«Ветерок», наконец, затарахтел, выплевывая клубы густого синего дыма с едким запахом горелого масла.
Дед и я уселись в лодку, а Тулуш умело столкнул её в воду. Замочил ноги по колено, а после запрыгнул на борт. Старик гордо напялил бескозырку с надписью: «Балтийский флот».
Малокобыльный «Ветерок» не спеша толкал семиметровое судно. Сил вывести такую лодку на глиссер у движка, естественно, не было. Но здесь такое не обязательно – течение тихое, и мощностей мотора хватало, чтобы потихоньку плестись со скоростью пешехода. Интересно, а вот обратно, против течения, он как пойдет? Да не важно… Обратно на лодке я и не собирался. Но такая неспешность все же раздражала.
– А побыстрее никак нельзя? – проворчал я.
– Быстрее только у Ефимыча лодка, но с тем я бы на вашем месте не связывался. Страсть, какой болтливый, что тот попугай. Не советую с ним дел иметь, – важно ответил капитан судна. – А какие-такие дела у вас в Михайловске? Милиционерские…
– Извини, отец, служебная тайна. Но ты не переживай, за содействие органам тебя наградят.
– Да? А можно в награду мотор новый? «Вихрь». Сильный и чтоб кобыл тридцать было. Вот Ефимыча порвет от зависти…
– Мы тебе грамоту выпишем, это лучше, чем мотор.
– Токма большую давайте, – охотно согласился дед. – У Ефимыча похвальный лист от председателя совхоза – с две ладошки шириной, на стене висит, а мне поболее надо…
– Договорились, будет во-от такенная грамота.
С горем пополам мы прошли километр и, наконец, завернули за излучину реки. Капитан дымил самокруткой, лихо заломив бескозырку за ухо.
Сидя на корме, умело рулил, управляя специальной ручкой на двигателе. Когда деревня пропала из виду, стал постукивать деревянной ногой, отбивая такт, и запел старую матросскую песню.
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали.
Товарищ, мы едем далёко,
Подальше от нашей земли.
– Плыви к берегу, Демидыч! – скомандовал я, когда деревня окончательно скрылась за поворотом.
– Плавает говно, а по воде ходют! – поправил дед.
– Ходят ногами, – парировал в свою очередь я. – А ты греби к берегу.
– Дык мы же в Михайловск? С секретной миссией!
– В связи с изменением оперативной обстановки планы поменялись. Стоп машина!
– Есть стоп машина!
Мы причалили.
– В общем, так, Демидыч, ты готов послужить сегодня Родине? – я положил на плечо деда руку, будто посвящал его в тайный орден. – Органы призывают на помощь. Страна в тебе нуждается.
