Его последователи собирались в его небольшой комнатке или где-нибудь на отдаленной части равнин и беседовали о Боге, грехе, отпадении и раскаянии. Они молились все вместе Господу и публично каялись в своих злодеяниях. Состав группы был небольшой, но стабильный, и Лионель свято верил, что они на верном пути. А когда их ряды стали пополняться, он расценил это как благословение свыше. И среди новеньких его внимание сразу привлекли две девушки с карими глазами: одна – высокая и красивая, другая – менее заметная, но все же довольно хорошенькая. Невооруженным взглядом видно: чистые, непорочные души.
– Эльза, – представилась последняя.
– Надежда, – сказала ее подруга.
Будучи протеже Алана, которая за это звание платила совсем недорого, учитывая стойкую симпатию, которую она сразу же почувствовала к генералу, Надежда дни и ночи проводила в квартале элитных воинов гордыни и их подруг. Сперва она хотела пойти работать в отряд искусителей, чтобы сбросить зависимость от исчезнувшего из ее жизни после первой же ночи благодетеля. Но потом быстро поняла, что любой такой отряд – гораздо бо́льшая кабала, попав в которую, придется считаться с вполне определенными желаниями начальника и его заместителя и возросшей конкуренцией среди женщин.
Тогда Надя решила, доколе продолжался поток дармовых сил, посвятить себя чтению книг, размышлениям и прогулкам. Это должно было хоть как-то привести ее мысли в порядок, совершенно расстроенные после падения из рая.
Надя бродила среди камней и давала отпор завистницам, стараясь не представлять себе возможных последствий своих изысканий. Что еще могло ее напугать после падения в бесконечный коридор боли с самых облаков?..
В одну из таких прогулок она познакомилась с Эльзой – бойкой девчонкой, которая отчитывала какого-то пьяного забулдыгу, отталкивая его от себя. Надя помогла ей отвадить нежелательного кавалера и узнала, что тот успел пропить дневную зарплату, а теперь хотел, чтобы на него обратили внимание за красивые глаза, коими, возможно, от количества выпитого он, кстати, не обладал.
Эльза занималась древнейшей профессией, но только по необходимости, так как ее недавно вышвырнули из искусителей генерала лени Дементия.
– Представляешь: там быть неленивым плохо! – запальчиво объяснила она. – Но тут разницы, если честно никакой. Что мне тогда приходилось делать, то и теперь. Уж пойми меня правильно…
Генералы и демоны каждой армии страдали тем пороком, во имя которого они служили. И ни один коллектив не любил, когда кто-то отличался.
Так завязалась дружба двух девушек. А вскоре Надя попала в проект с барменшами.
Любопытная и недостаточно умная, зато сохранившая способность испытывать искреннюю приязнь и сопереживать, Эльза все пыталась дознаться, кто является покровителем Нади. Но та отмалчивалась, позволяя подруге думать, что встречается с кем-то из элитников армии гордыни.
Удивительным случаем стало свидание с Аланом на Празднике ада. С тех пор его визиты к Наде стали повторяться, однако они не были столь частыми, чтобы заполнить собой ее жизнь, которая теперь состояла из общения с генералом, работы в баре, обезумевших от собственной красоты и значимости коллег-барменш, книг и иногда, когда оставалось свободное время, – долгих прогулок…
Отдельно следовало упомянуть взаимодействие с одним из элитников второй адской армии, который по приказу Алана должен был обеспечить Наде комфортное существование. Впрочем, она старалась не злоупотреблять своим положением, прибегая лишь к коротким переговорами с тем, кто держался с ней, как подобает малознакомому, но вежливому мужчине, готовому помочь даме, если того требовал долг.
