Вокруг девушки сразу разросся круг из учеников, настоящих и бывших, детей поменьше и целой группы девушек, с интересом переводящих взгляд с нее на Артура и Дэна. Они шушукались и бросали на обоих парней заинтересованные взгляды, споря, кто же им больше по душе: высокомерный Артур с блуждающей игривой усмешкой, племянник воеводы и вообще перспективный во всех отношениях парень, или открытый Денис с крупными чертами лица, бритым черепом и неправдоподобными рассказами.
Помимо очевидных плюсов: взаимопомощи, поддержки и возможности всегда занять кусок хлеба, жизнь в ограниченном обществе имела огромное количество минусов. Люди знали друг о друге абсолютно все: болезни, сплетни, подробности личной жизни. Все были как на ладони, а скрыться от людских глаз можно было разве что в чаще. А потому слух, что именно Ася, а не кто-то иной, привел в Заречье незнакомца, давно долетел до каждых ушей, и именно она, а не сам Денис превратилась во всеобщее ожидание.
– У нас сегодня двое новеньких, – заметил отец Алексий. – И где же ты их находишь, Ася? Поведай нам, всем не терпится узнать – я не стал пересказывать твою историю своими словами.
– Ну, – Ася начала несмело, но вскоре разошлась и заговорила быстро и громко. Ее звонкий голос разносился по лесу и пугал устроившихся на ночевку птиц. – Артур – мой новый ученик, он мне сегодня очень помог, без него я бы не спасла Дениса. А Дэн… Он – доказательство моей правоты!
Все вокруг затихли, и даже священник не проронил ни слова в ответ на такую наглость.
– Помните, я только вчера рассказывала вам историю из Новейшего Завета? И были там слова про Пустоту. Что нет ни живого, ни мертвого человека на тысячи километров. Ведь даже Священные слова не утверждают, что людей нет вообще! Нет на тысячу, но, может, есть через несколько тысяч? Почти все из вас умеют читать, помните, мы наткнулись на книгу, которая гласила, что окружность Земли сорок тысяч километров? Это очень много! Не может наш маленький мирок быть единственным на такой громадной планете! Я с детства была уверена, что есть кто-то еще! Эти люди могут быть другими, не похожими на нас, но они должны существовать! И вот сегодня я встретила Дэна. Он приплыл на лодке из мира, где есть все: технологии, медицина… Нет только возможности дышать воздухом…
Она взглянула на Дэна, потом на Артура, и на секунду в глазах зажглась какая-то догадка, но вскоре она утонула в рассказе коротко стриженного гостя из другой реальности.
– Я прибыл из Лахты, – подхватил он Асин рассказ. – Если смотреть от вашей Первой реки в сторону Пустоты, как вы ее называете, то на горизонте можно увидеть голубой шпиль. Это и есть Лахта, мой мир. Уже много лет мы живем там и почти не бываем на улице – воздух губителен для моего народа, как для вас губительны Древние Дома. Во всем остальном мы с вами – одинаковые люди. Только наша медицина позволяет нам иногда выбираться из стерильного мира, откуда мы можем лишь наблюдать за вами, но не взаимодействовать. А мне всегда так хотелось общения! Хотелось вот так сидеть у костра и болтать с друзьями. Дышать вечерним воздухом и пить воду прямо из реки. Вы и представить не можете, какое это счастье. Я всегда знал, что здесь, в Пятиречье, я обрету понимающих людей. За этим я и приехал. – Он бросил полный презрения взгляд на Артура и добавил: – В моем визите нет никакой корысти, я просто мечтал очутиться здесь, среди лесов и полей. И наконец моя мечта исполнилась.
