Взгляд мой непроизвольно скользнул на его ноги – змеиного хвоста снова не было. Ноги как ноги, в широких штанах. Наг сидел, немного неловко завалившись на левый бок. Неужели, снова привиделось?
Владыка отследил мой взгляд и усмехнулся, беззлобно, даже немного грустно:
– Если тебя так пугают змеи, обещаю в твоем присутствии ходить на ногах.
– Спасибо… – прошептала одними губами.
– Да, Ваше Светлейшество! – в этот момент в танцевальную залу вбежал запыхавшийся Жеймисс. Распорядитель выглядел встревоженным и напуганным.
– Жеймисс, подай мне посох.
Видимо, Жеймисс ожидал чего-то худшего, потому что разом посветлел лицом:
– Один момент, владыка!
Он выскочил прочь, а через минуту вернулся с длинным толстым посохом, похожим на застывшего без движения змея. Покрытым искусной резьбой, имитирующей шкуру рептилии, серо-желтого цвета. Голова змеи представляла собой навершие посоха, в глазах ее сверкали два ярко-красных камешка. Самоцветы вспыхивали и переливались от каждого движения, создавая жуткое впечатление, что змея и вправду была живой.
Наг принял у слуги посох и, тяжело опершись на него, поднялся на ноги. И протянул руку, предлагая помощь мне.
Слитный разочарованный выдох наблюдавших за сценой наложниц возвестил о том, что теперь ни подруг, ни союзниц у меня в гареме не будет. Женская ревность – страшная вещь, а я посягнула на их главное сокровище – их повелителя. Мгновение поколебавшись, я взяла хозяина за руку, выбрав его покровительство вместо неверной женской дружбы. С толпой взбалмошных баб я уж как-нибудь управлюсь.
Наг прищурился, словно вспоминая что-то:
– Я тебя помню.
Он был высок. Я непроизвольно сравнила образец с его статуями. Не знаю, что там было у хозяина оазиса в штанах, но ростом копии точно уступали оригиналу.
– Правда? – я сковано пожала плечами, чувствуя непривычную неловкость в общении с мужчиной.
– Чего стоим, девочки? – я вздрогнула, когда за моей спиной раздался возглас мудерисы. – Продолжаем занятие! Его Светлейшество будет на вас любоваться.
Снова заиграла музыка, наложницы принялись танцевать, не отрывая от Нага обожающих взглядов. Но Наг и не думал ими любоваться, продолжая говорить со мной:
– Да, ты была в песках, испуганная, потерянная. Алрик тогда вступился за тебя, – хозяин оазиса, не мигая, смотрел на меня, и от этого взгляда я смущалась все сильнее.
– Он вас ранил? – прозвучало как вопрос, и я покосилась на левую ногу Нага, словно была в этом виновата.
Хозяин снова грустно ухмыльнулся:
– Все правильно он сделал. Иначе я бы тебя убил. И теперь, возможно, жалел бы об этом. Если бы вспомнил, – Наг рассмеялся болезненным тихим смехом.
А вот теперь я почувствовала страх и непроизвольно отступила от мужчины:
– Могу я вернуться к занятиям? – это показалось мне убедительным доводом, чтобы прервать тягостное общение.
– Твои занятия на сегодня закончены, – Наг безошибочно считал мое настроение, и между его бровей тут же легла жесткая складка. – Я приглашаю тебя быть моей гостьей. Сдается мне, что Алрик не все про тебя рассказал. Жеймисс!
Распорядитель тут же подскочил к повелителю:
– Да, господин.
– Приготовьте ее к обеду со мной, – как ни в чем не бывало, Наг развернулся и направился прочь, тяжело опираясь на посох при каждом шаге.
***
Жеймисс привел меня в гардеробную, показавшуюся мне очень тесной из-за обилия висевших в ней вещей и стоявших там шкафов. Мельком я отметила, что здесь очень хорошо спрятаться при необходимости, но быстро прогнала от себя эту мысль. Прятаться сейчас не имело смысла – нужно идти навстречу опасности.
