— Мирочка, проснись.
Я вздрогнула и резко села. Перед глазами плясали темные мушки, а от выступившей испарины стало мгновенно холодно.
— Приснился кошмар?
Матушка сидела рядом со мной на постели и спокойно улыбалась, пока я пыталась выровнять дыхание, будто не подремать прилегла, а пробежала стометровку.
— Вроде того, — я посмотрела в окно, за которым стояла кромешная темнота.
В это время в городе я бы увидела множество огней. Отчего-то эта мысль отозвалась тоскливой тяжестью в груди. Я всегда думала, что мой настоящий дом здесь, но, похоже, он был в другом месте. — Как прошел ужин?
Я устроилась поудобнее, расправив белую сорочку на бретельках.
— Неплохо. Но не так блестяще, как мы ожидали.
— Это была деловая встреча? С кем? Что вы хотели? — вопросы посыпались из меня как из рога изобилия. Показалось, что если я смогу лучше их понять, то мне удастся рассмотреть ситуацию с разных сторон.
— Не забивай свою светлую головушку, — Анна поправила мои волосы и снова улыбнулась. — У тебя и своих обязанностей хватает, так что давай сосредоточимся на этом?
Я закусила щеку изнутри, чтобы не возразить.
— Ты про замужество?
— Про что же еще, дорогая. Твоя прямая обязанность всегда заключалась в удачном замужестве, я надеялась, что ты это понимаешь.
Я неопределенно кивнула и пожала плечами, утвердительного ответа у меня все равно не было.
— Мы планировали с твоим отцом этот брак давно, только не знали, кто будет кандидатом. Зря, конечно, мы поручили твое воспитание Жене, она вырастила в тебе строптивость. Но других вариантов у нас не было.
Мне не понравилось, как это прозвучало, но интерес пересилил.
— На ком решили остановиться?
— Ты его не знаешь.
— Не удивительно, я только с Эдичкой успела познакомиться.
— Нет-нет, — мама рассмеялась. — Мира, мы и сами его еще ни разу не видели. Это новый глава объединенных кланов севера.
Я тут же вспомнила журнал, который листала Женя в самолете. Последние десятилетия никто не совершал подобного. Кланы удерживали свои территории, а главы держались за места, передавая их кровным наследникам.
— Это же какой-то дикарь, — удивленно прошептала я. — Мам, вы хотите сослать меня к волку, который убил неизвестно сколько сородичей ради власти?
— Не акцентируй внимание на плохом.
— А на чем еще? — я вскочила с постели и принялась расхаживать взад-вперед.
Мысли начали метаться в хаотичном порядке, и я не могла подобрать слов, чтобы воззвать к голосу разума родных. Хотелось просто закричать и потребовать не заставлять меня делать то, что я не хочу.
— Прекрати! — строгий голос пригвоздил меня к месту.
Голубые глаза Анны вспыхнули в темноте, она поднялась и показалась мне еще выше, чем была раньше.
— Мира, мы думаем исключительно о твоем благе. Тот волк — идеальная партия. Он силен и способен с меньшим числом союзников выиграть не одну битву. Я не назову и двух таких же глав кланов, которые ближе всего тебе по возрасту и готовы взять в жены девушку смешанных кровей.
Последними словами она будто дала мне пощечину. Но я вовсе не была виновата в том, какой родилась. Не человек и не волк, которой нигде не было места, в том числе в родительском доме.
— То есть он согласился, даже не увидев меня ни разу?
Оставалось только гадать, сколько родители выложили в виде приданого.
— Пока еще не совсем, — уклончиво ответила Анна. — Он прислал своего представителя. Обаятельный молодой оборотень и очень воспитанный, так что я не думаю, что тебя ждет какое-то чудовище. В самом деле, Мира. Забудь свои городские замашки и делай, что тебе говорят. Мы не сможем защищать тебя всегда.
