Я молча подняла бровь. У нас и такой есть?
- Я ведь вас предупреждала, что попытки запретить работорговлю приведут к печальным последствиям.
Этот разговор я хорошо помнила, и всё же…
- Не припомню, чтобы пыталась её запрещать.
- Значит, вы плохо контролируете действия своих людей.
Лидия произнесла это ровнёхонько тогда, когда Манджар вручила мне чашку с дымящейся кафой, и я от неожиданности едва не пролила всё на себя.
- А поточней?
- Вчера в ратуше произошёл конфликт. В ответ на очередной отказ передать городскому правлению приоритетное право выкупа невольников, ваш канцлер приказал произвести зачистку в порту.
Я в кои-то веки не знала, что сказать. Что там такое могло произойти, что Астред так взбесился?
- Я разберусь, - только и выдавила я.
- Получится ли? Если вы ещё не поняли, один из главных партнёров барона Нарванского - мой муж.
- Вот только не надо мне угрожать, - процедила я.
- Даже не думала. Кто вам сказал, что мне нравится такое положение вещей?
На сей раз Лидии удалось меня озадачить. А гостья вздохнула и посмотрела куда-то в окно над моей головой.
- Госпожа губернатор, вы не замечали, что мы с Фрэнсисом… не совсем подходим друг другу?
- Что вы имеете в виду?
- Мы происходим из разных сословий, и Фрэнсис, к тому же, старше меня на двадцать лет.
Вот оно как.
- Вы недовольны этим браком? – уточнила я.
- Я недовольна своим положением в городе, - поправила меня Лидия. – Десять лет назад, когда губернаторство ещё находилось под юрисдикцией Франкона, моя семья была достаточно влиятельна и приближена к прежнему наместнику. Меня должны были выдать замуж за сына наместника и моё будущее было полностью обеспечено. С приходом Торговой Республики всё изменилось. Брак с Фрэнсисом для моих родственников – да и для меня – оказался лучшим и единственным способом сохранить положение. Но это не значит, что мне нравится, что единственная моя возможность – это давать советы мужу. Прямо скажем, не самому умному человеку на свете.
«Который к тому же скоро пойдёт ко дну», - отметила я про себя.
- Что вы предлагаете? – только и сказала вслух.
- Я могу вам помочь, - пояснила Лидия. – Всё-таки хотя ваш статус сейчас выше, я гораздо лучше разбираюсь в местных делах.
- И что вы надеетесь получить от меня взамен?
- Совсем немного. Во-первых, я, конечно, хотела бы занять официальное место одного из ваших советников. Поверьте, это пошло бы на пользу нам обеим. Я как никто заинтересована в благополучии этого города.
- Что-то ещё?
Лидия с нарочитой небрежностью пожала тонкими плечами.
- Я была бы вам безмерно благодарна за пару небольших подарков. Рубин, который хранил Фрэнсис – впрочем, за эту вещицу я готова даже заплатить, это очень редкий минерал, а мои родители коллекционировали минералы.
Лидия помолчала, проверяя мою реакцию, но я хорошо умела хранить невозмутимость в ходе переговоров.
- И ещё мне было бы приятно, если бы вы позволили мне выкупить одного своего раба.
Я аж моргнула от внезапности таких предложений. Вроде бы Лидия создавала впечатление умной женщины. Вот только меня она, похоже, держала за дуру.
- Простите, я не торгую своими людьми.
- Вы даже не спросите о ком речь?
- Хорошо. О ком речь?
- Вот этот одноглазый. Его рыночная цена невысока. Но он дорог мне как память. Он имеет отношение к семье моего бывшего жениха. Поверьте, он не имеет никакой самостоятельной ценности, да и вам на него наверняка одни проблемы. Видно же, как плохо он обучен.
