Неужто суждено ей ночевать посреди дороги и дикие оголодавшие псы порвут её на куски?!
Обезумев от страха, упала она на четвереньки посреди дороги и заголосила отчаянно:
– А-а-а! За что же ты меня, Господь, так наказываешь? Кому я чего плохого сделала? А-а-а, неужто, придётся мне околевать здесь, на дороге, и стать добычей диких зверей?! А-а-а… За что мне такая судьбинушка?! А-а-а!
Вдруг стукнуло ей в голову, что громкие крики привлекут собак или ещё какое зло. Она смолкла, опасливо оглянулась по сторонам и вдруг увидела свет фар вдалеке, будто машина приближалась по дороге. Не вставая на ноги, на коленках отползла на обочину, чтобы не попасть под колёса…
Машина остановилась рядом, Николай высунулся в окно.
– Баба Надя! Что ты тут делаешь?
Старуха начала сбивчиво объяснять, размазывая слёзы по лицу:
– Я хотела в райцентр дойти… Потому как воды у меня нет… В деревне все колодцы засыпаны… Спички тоже кончаются… Дровишек маловато осталось… На зиму вообще не хватит… Вот я и направилась… А идти далёко, а силушки нету…
– Ясно, – сказал Николай, вылезая из кабины. Подсадил старуху в машину и отвёз домой. Там оставил ей двухлитровую бутылку воды:
– Хватит до завтра?
– Хватит, – обрадовалась старуха.
– Завтра утром приеду к тебе, воды привезу большую бутыль. И дров наготовлю.
– Спасибо, соколик, я за всё заплачу, деньги у меня есть: три тысячи!
– Да уж, большое богатство! – засмеялся парень.
Тревожные мысли не покидали старуху всю ночь, заставили мучительно ворочаться с боку на бок. Она встала рано, оделась и села у окна в ожидании. Время шло, а Николай не появлялся. Она поела кашки, попила чайку с карамелькой, послонялась по дому, наводя кое-какой порядок. Снова присела на табуретку у окна так, чтобы было видно дорогу. Видать, забыл про неё Николай! Потеряв терпение и уже ни на что не надеясь, решила проверить кладовку. Прожорливые мыши источили все запасы крупы, муки и сухофруктов, проделав дыры во всех пакетах и мешках. Стала перебирать, пересыпать и подметать, ругая вороватых мышей… И тут на улице послышался шум мотора.
Николай вошёл в дом с пустыми руками.
«Воды не привёз», – ёкнуло сердце старухи.
– Я ничего не привёз, – начал парень, – потому что решил тебя забрать отсюда. Будешь с нами жить. У меня мать престарелая, составишь ей компанию. Вчера вечером я со своими посоветовался, и мы вместе решили, что нельзя тебя одну оставлять на верную погибель.
– А не буду я вам в тягость? Деньги, три тысячи, я тебе отдам, а потом что? Лишний рот в семье…
– Свои три тысячи, бабуля, ты прибереги на всякий случай. Не объешь ты нас, не беспокойся! Съездим в собес, может, какое пособие тебе назначат, на карманные расходы. А так у нас всё для тебя найдётся. Собирай вещички, какие с собой возьмёшь. Да не колготись! Ежели чего забудешь, ещё вернёмся.
– У меня тут сад, малина и сморода… и огород…
– Весной приедешь, если здоровье позволит, мы тебе с огородом подсобим…
Баба Надя собрала сумку, которую привезла из Москвы. Ещё в одну сложила крупу и сушёные яблоки, что остались в кладовке. Огляделась: ничего не забыла? Напоследок обратилась к Николаю:
– Ты, милок, вот что: письмецо для Катюши напиши! А то вдруг вздумает за мной приехать и не найдёт, переживать будет. Оставь свой адрес!
Николай хотел было возразить, что ежели Катюша с лёгкой душой отпустила её под зиму в заброшенную людьми и Богом деревню, то вряд ли сюда приедет, но промолчал, послушно написал письмецо на клочке бумаги, поданном старухой, сложил бумагу пополам и прикрепил скотчем на наружной стороне двери.
