– Моё величество всё слышит! – ответил король.
– Следовательно, вашему величеству известно о непристойных словах графа, брошенных в лицо барону дю Рено, этому добропорядочному католику?
– При всём уважении к святой церкви, я не понимаю, каким образом слова графа задели её, – король не скрывал раздражения.
– Я прошу выслушать одного из наших братьев, ваше величество, – торжественно попросил епископ.
Король кивнул с явной неохотой. Через мгновение присутствующие увидели невысокого полного монаха, который, испуганно озираясь, входил в зал.
– Я понятия не имею, что у него спрашивать! – заявил король.
– Терпение, ваше величество, – епископ строго посмотрел на монаха. – Брат Бенедикт, расскажи его величеству всё, что рассказал мне!
– Слушаюсь, ваше преосвященство! – ответил монах и дрожащим голосом начал рассказывать, оглядываясь по сторонам. Видимо, он так и не разобрался, кто в зале является королём. – Несколько дней назад в церковь пришёл молодой человек.
– Это был граф Луи! – воскликнул епископ, – брат Бенедикт, рассказывайте дальше.
– Он попросил меня исповедовать его. Я…я…спешил. Барон призвал меня к баронессе, которая была больна.
– Я ничего не понимаю, – перебил священника король, – что за барон и о какой баронессе идёт речь?
– Дю Рено, ваше величество, – ответил за монаха епископ, – брат Бенедикт является исповедником баронессы.
– Вот как? – король явно заинтересовался, не говоря уже о придворных.
– Продолжайте, брат Бенедикт, – епископ ободрил оробевшего монаха взглядом.
– Я пытался отказаться, но молодой человек настаивал, говорил, что его гнетёт данная им клятва. Из сострадания я согласился исповедовать его.
– Тайна исповеди священна! – заявил король, – и не смотря на то, что всем нам чрезвычайно интересно, мы не можем требовать продолжения рассказа.
– Только эта никакая не тайна, – возразил королю епископ, – ибо налицо страшный обман.
– Вот как! – повторил король, – в таком случае, мы выслушаем брата Бенедикта.
– Он сказал, – запинаясь, продолжил брат Бенедикт, – что дал клятву распить две бутылки вина со служителем церкви.
– И вы отказались? – король в упор смотрел на священника.
– Конечно, отказался… но он так просил!
– Понятно, – король незаметно для окружающих улыбнулся, – а что же было дальше?
– Дальше? – с беспокойством переспросил брат Бенедикт.
– Дальше! – повторил король.
– Я не очень хорошо помню, – пробормотал брат Бенедикт, – помню, что проснулся на следующее утро, раздетым под распятием Христа.
– Я предполагал нечто подобное, – пробормотал его величество, и присутствующие заметили, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.
– Слышали? – закричал епископ, – этот нечестивец раздел его и положил под распятием, но даже этот грех несравним с тем, что он сделал после. Граф облачился в святую одежду и под видом исповедника проник в замок, где несчастный барон, ничего не подозревающий об обмане, собственноручно отвёл нечестивца в опочивальню к своей супруге. Этот нечестивец провёл более часа в опочивальне баронессе. Барон, как добрый хозяин, самолично проводил лже священника до ворот, где тот ему вручил некий предмет из одежды баронессы, не оставляющий сомнений в том, какого рода вещами занимался этот нечестивец с баронессой. Ваше величество я требую немедленного наказания графа! – восклицая, закончил свою речь епископ.
– Требуете?
– Прошу, ваше величество, – поправился епископ.
