— Потому и здесь, — продолжила Рия. — Из группы меня не вышвырнули только из жалости; сказали, что поддержат и я все равно часть семьи, но я-то знаю, что это просто слова утешения. Вот и ушла сама. А там и в программу аэлскую записалась.
«Аэлская программа». О-о-очень интересно…
— Решила попытать счастья на Отборе? — спросила я.
— А почему бы и нет? Я не замужняя, без детей и долгов, молодая – наши меня без проблем отпустили, да и аэлцам я приглянулась. Подписала договор и вот, здравствуй, новая жизнь! Здесь хотя бы никто не будет доводить меня упоминаниями о Союзе и гастролях. Я, кстати, играла в «Розе тирана».
Я кивнула. «Роза тирана» – одна из самых популярных постановок, побившая все рекорды. Банальная история любви со слезливыми песнями почему-то покорила Союз. Снято несколько фильмов, поставлено бесчисленное количество шоу, и романтичные гражданки красят волосы в рыжий и вытравливают радужку в зеленый, чтобы походить на Розу, главную героиню.
— Я думала, что по здоровью не пройду, но меня взяли. А ты как оказалась здесь?
— Деньги нужны, — ответила я, и отношение гражданки Басу ко мне сразу поменялось: до этого она относилась ко мне с настороженностью, но после упоминания денег настороженность растворилась.
— Уф, — выдохнула она, — а я-то боялась, что одна такая меркантильная за денежками прилетела…
Я рассмеялась и осознала, что тошнота меня больше не донимает.
— А что? Не мы одни такие, — продолжила тихо Рия. — Многие прилетают сюда якобы чтобы покорить сердца местных, крутятся на Отборе и, прожив в гареме три года, потом с компенсацией улетают домой.
— А что, если взор царевича падет на тебя, такую красивую, — предположила я, — и забеременеешь от него? Придется тогда остаться здесь навсегда.
— Кто тебе сказал? — возмутилась Рия. — Ребенка они, конечно, не отпустят, но саму тебя против воли никто удерживать не будет. И вообще, за ребенка они целое состояние отвалят.
— А вот это звучит уже по-настоящему меркантильно, — заметила я.
Рия гордо вскинула подбородок и отчеканила:
— Я своего ребенка никогда не брошу, и если забеременею здесь, значит, останусь здесь! Но лучше бы, конечно, — тише добавила она, — отдохнуть в гареме безо всяких царевичей, а потом домой с отступными отправиться.
— Необычное у тебя понимание отпуска, — улыбнулась я.
— Я вообще необычная, — улыбнулась и Рия.
Так мы с ней и проболтали весь полет до острова.
Остров красоты с высоты похож очертаниями на рыбку – глянув на него в окно, я вновь стала смотреть перед собой; аэробус снизился и приводнился. Пока я переживала очередной приступ тошноты, другие юницы возбужденно переговаривались. Знающая, сопровождающая нас, велела пилоту открыть двери, и мы увидели неподалеку еще одну Знающую на лодке – как оказалось, именно на этой лодке мы, по семеро за раз, и должны добраться до острова.
Ох уж эти полеты и эти лодки…
Аэробус качало; Рия усердно давила на «противотошнотную» точку на моем запястье, но это уже не помогало. Первая партия девиц доплыла до острова, и вскоре лодка вернулась со Знающей. Загрузилась вторая партия.
— Я думала, врачи могут помочь себе сами, — проговорила Рия, наблюдая за моими муками.
— Раньше со мной такого не бывало… — мучительно протянула я.
— Твой организм отвергает Аэл, — заявила землянка. — Не надо было лететь.
Вот-вот!
Вскоре пришла и наша очередь плыть. Заняв свободное место, я попыталась оглядеться, но от яркого света глаза превратились в щелочки; Рия села рядом. Когда последние юницы загрузились, Знающая велела нам взять весла и грести до берега, который оказался довольно далеко. Аэл жег, от воды шел характерный запах водорослей, и качка сводила с ума…
