Подойдя к столу, я налила из кувшина воды в стакан и подала женщине.
Она глотнула воды, облизнула пухлые губы и повторила:
— Вы с Эвелиндом больше не должны встречаться. Я не хочу, чтобы мой муж узнал об этом; Айдж позаботится, чтобы слуги держали рот на замке. Слышишь, Дарья? Никаких жалоб. Это все испортит.
— Понимаю. Я никому не скажу, более того, я забуду об этом.
— И я забуду. Но главное, чтобы забыл Эв. Он не в саму тебя влюбился, а в твою необычность. Землянки не такая уж редкость на Аэле, но ты в свои юные годы уже врач. Да и не брат он тебе по крови – сыновья у меня от первого мужа.
Это стало для меня сюрпризом.
— А ваш первый муж, он…
— Убит, — кратко ответила Аринна.
Считав, что эта тема ей неприятна, я спросила:
— Что значит «землянки не редкость на Аэле?»
— Примесь младшей крови полезна – тебе ли не знать этого?
— Постойте-ка, — протянула я, складывая руки на груди, — так, значит, вы с самого начала знали, что Отбор для меня не будет формальностью?
— В нынешнем Отборе присматривают жен, а не наложниц. Женщина младшей расы никогда не станет женой аэлца, тем более царевича.
— Но может стать его наложницей, так?
— Тебе и наложницей никогда не стать, — сухо ответила Аринна.
— А это неважно. Вы должны были предупредить меня, когда я подписывала бумаги и обещала слушаться главу рода. Если бы я знала об Отборе, никогда бы не поставила свою подпись!
— Будь ты на самом деле независимой и принципиальной, не прилетела бы сюда за деньгами нашего рода, — отчеканила тетя. — Или будешь отрицать?
Нет, не буду.
— Значит, полетишь на Отбор, — подвела итог Аринна, и ее эмоциональный фон немного выправился. — И значит, придется вести себя достойно, чтобы не уронить честь нашего рода. Ты понимаешь, о чем я?
— Да.
— Вот и славно, — мягче произнесла женщина. — Ложись спать, Дарья, завтра тебя ждет насыщенный день.
С этими словами она медленно выплыла из моей комнаты; в коридоре я ощутила присутствие еще одного человека – настороженного и не одобряющего. Айдж тут как тут…
Закрыв дверь, я вздохнула.
Да уж, деньки меня и впрямь ждут насыщенные… но я справлюсь.
4. Глава 4
Куда дели Эвелинда, я понятия не имею; его брат-погодка Эджилл тоже не пришел утром проводить нас. Гелли, наверное, заморозила бы меня презрением или задушила возмущением, не будь это день вылета – я хоть и бешу девушку, куда больше ее волнует собственная жизнь и Отбор. Аринна тоже была холодна, как лед, но внешне этого ничем не показывала. Нас, юниц, со всеми полагающимися почестями отвезли к месту сбору, «передали» Знающим, и как только собрались все двадцать восемь счастливиц, посадили в аэробус и отправили на Остров красоты – о как!
Я глазела в окно на синий-синий океан и надеялась, что меня не стошнит. Не знаю, то ли условия планеты мне не очень подходят, то ли системы у местного воздушного транспорта отличаются от наших, но мне каждый раз при полете нехорошо становится.
Сопровождающая нас Знающая не дала никаких инструкций и вообще ничего не сказала, даже не поприветствовала нас. Она сидела ближе всего к перегородке, отделяющей салон аэробуса от зоны пилота, и молчала, но и этого хватало, чтобы юницы вели себя тихо. Впрочем, некоторые шептались – например, Агни. Она и сама паниковала, и других в панику вводила; Гелли то и дело шикала на нее, но Агни продолжала нагнетать.
Чужая планета, чужой воздух, тошнота – а меня раньше никогда в транспорте не тошнило! – немудрено, что мне было, мягко говоря, неуютно. И ведь надо влиться, не уронить лицо, чтобы Рубби остались довольны.
