Словно в страшном сне она ступила на первый каменистый выступ и каждый новый шаг отражался глухим ударом сердца в ее трепещущей груди. Она вот-вот познает мужчину, разделив с ним горячее ложе. Вот-вот ощутит первый вкус чужих губ на своих, ни разу никем не целованных. И на это у нее будет всего месяц, после которого голова Алии должна будет слететь с плеч от беспощадной руки палача. Страшно, горько и тоскливо, словно дыхание ее должно оборваться с минуты на минуту. И именно об этом безмолвно вещала вся торжественная процессия сопровождающих, что грели в своей душе надежду в очередной раз угодить Его Императорскому Величеству.
- Наложница Те-ри, пройдите вперед, — тихо шепнул старый евнух, что стоял прямо за спиной девушки, стоило одному из широких коридоров открыться их взгляду. - Дальше мы следовать не можем. Покои Его Императорского Величества находятся в конце коридора. Служанки оповестят императора о вашем приходе.
Алия ничего не ответила. Девушка даже не обернулась, чтобы кинуть последний взгляд на тех, кто воспитывал ее с самых малых лет. Казалось, сердечные прощания были сейчас слишком неуместными, ведь именно эти люди привели ее на смерть, взращивая и обучая так, словно она была теленком, который обязательно отправится в котел с ароматной похлебкой.
Ступая дальше, Алия считала каждый свой шаг, даже не думая о том, что скажет императору в их первую встречу. Да и вряд ли ей будет положено говорить... С нее просто снимут всю одежду, заставят угождать императору и все, что от нее будет требоваться - беспрекословная покорность в действиях. “Ты должна будешь делать все, что скажет император. Если Его Императорское Величество прикажет лечь - ты ляжешь. Велит ублажить его - сделаешь все, что нужно” - именно так звучали последние слова старой девы, что занималась сборами Алии.
Как и обещалось, в конце коридора, чьи стены были расписаны яркими узорами, виднелась двустворчатая дверь, возле которой, в полусогнутом положении, стояли прислужники и служанки в два ряда напротив друг друга. Вокруг стояла гробовая тишина и казалось, что стук каблучков Алии при каждом новом шаге, звучал непростительно громко. Однако, уже через миг один из прислужников горделиво выпрямился и, заметив приближение Алии, кивнул тяжелой головой с непроницаемым выражением на лице.
Но не успела она пройти и часть оставшегося пути, как двустворчатые двери в покои императора резко распахнулись и оттуда вылетела разгневанная дама в дорогих одеждах. Даже с такого расстояния Алия могла видеть, насколько сильно перекошено от злости лицо незнакомки. Как ярко блестят глаза, полные яростных слез. Не обронив ни слова, знатная дама направилась прямо по коридору и, в конце концов, остановилась прямо напротив Алии.
Сама девушка сильно растерялась, толком не понимая, стоит ли ей пойти дальше, или продолжать стоять в легком поклоне, смиренно опустив голову в знак уважения. И лишь мгновения спустя Алия наконец увидела золотую вышивку на платье незнакомки, что говорило о принадлежности к императорской семье. А значит... Значит перед ней стояла сама императрица, гнев которой, казалось, теперь был направлен именно на Алию.
- Ты одна из наложниц... - догадливо процедила сквозь зубы императрица. - Сегодня любовница, а завтра корм для стервятников! Надеюсь, ты хорошо запомнишь каждый новый день, проведенный с императором, потому что теперь, в твоей никчемной жизни, лишь это покажется самым ценным и единственным, что осталось у тебя...
