- Я приветствую вас, Ваше Императорское Величество, — тихо произнесла девушка, уткнувшись взглядом в пол. Совершив еще один поклон, наложница продолжила: - Меня зовут Алия Та-Ри и я буду служить вам на протяжении следующего лунного цикла.
- Служить, говоришь... - задумчиво протянул Андерос, все еще не до конца понимая, почему его собственная наложница избегает прямого взгляда. - И как же ты собралась мне служить?
Понимал, что своим вопросом заставит ее чувствовать себя неловко, заставит смутиться. Однако, ему хотелось видеть нечто живое в ее выражении, хотелось увидеть настоящие эмоции, а не блеклую маску. Однако, к огромному изумлению Андероса, на лице девушки не дрогнул ни единый мускул.
- Я сделаю все, что вы прикажете, мой господин. Моя задача заключается в том, чтобы удовлетворить все ваши потребности и желания. И я готова приступить к служению вам немедленно.
Бездушная кукла, не иначе! Андеросу вдруг стало интересно, намеренно ли девушка провоцирует его? Намеренно ли ведет себя так отстраненно? Он помнил всех тех, кто бывал у него ранее. Помнил их восторг и счастье, плескавшееся в глазах-озерах. Помнил неподдельное блаженство, срывавшееся с покусанных губ стонами и криками в мгновения близости. Но эта... Эта наложница оказалась суше выжженного вереска под палящим солнцем. И все же, император был не намерен просто так останавливаться, решив принять негласный вызов, который бросила ему девчонка своей холодной покорностью.
- Сделаешь все, что прикажу, значит? А если я захочу посмотреть, как ты вонзаешь в себя собственную заколку? - задал вопрос Андерос, но и на эти ледяные слова она даже не шелохнулась. Маленькая чертовка...
- Вы хотите посмотреть на это прямо сейчас? - внезапно девчонка подняла глаза, встретившись взглядом с императором. И дыхание его на миг оборвалось, потому что на лице ее мелькнула слабая надежда, которая словно сбила почву из под Андероса, превратила холодный пол в вязкое болото, заставляя императора тонуть.
И о чем она вообще думала?! Почему ведет себя так, словно прибыла не во дворец императора, а в дешевый, уличный бордель? Однако, он попытался взять себя в руки. Чуть приподнявшись и скрестив под собой ноги, принялся разливать вино по бокалам, искоса поглядывая на прибывшую.
- Совсем меня не боишься? - растянув губы в ядовитой ухмылке, произнес император. - А надо бы. Другие трепещут, подобно бабочкам на ветру... А ты даже не дрогнула ни разу.
- Какой смысл дрожать осужденному на смерть? - горечь сквозила в каждом ее слове. - Проще смириться и закрыть глаза, чем до последнего питать жалкие крохи надежды на чудесное спасение.
- А разве для вас это не честь? Разве вы, цветы храма моего, не живете одной лишь мыслью, что рано или поздно сможете возлечь с императором? - теперь ему было забавно наблюдать за девчонкой. Ему хотелось растормошить ее, заставить показать все то, что она на самом деле чувствовала в эти самые моменты.
- Честь, которую нам навязали... - обронила девушка, тут же запнувшись, слово прикусив язык в нежелании сболтнуть лишнего. Однако, это не укрылось от взгляда императора и он ощутил каплю победы на своем языке. Однако, секундная слабина, которой поддалась девчонка, вновь скрылась за непроницаемой маской: - Прошу прощения... Вы правы, это честь для меня, как для служительницы храма и вашего цветка. Мне незачем бояться вас и ваших приказов, ведь моя жизнь всегда находилась в руках императора. И если мне придется отплатить вам за свое пребывание в храме смертью, я сделаю это без колебаний.
