Вот ещё что не давало мне покоя – я оказался в неприятельском лагере. Разумеется это был не плен. Скорее, я их мог пленить или вовсе ликвидировать. Но мне здесь не кому довериться, даже просто по дружески поболтать. На меня смотрят из-подо лба. Неприятная штука.
Изменять положение вещей немедленно я не буду, боюсь «наломать дров», как выразился бы Тех.
Итак, я вошёл к Королеве, вернее сказать к Королям. То, что я увидел, и намешило и, одновременно повергло меня в шок. В центре большого круглого помещения, украшенного плетёными тростниковыми прямоугольниками, сидел на высоком стуле нарядный карлик. Он даже не потрудился встать, когда я вошёл. «Что это? – подумал я. – Он игнорирует меня или просто не может без помощи покинуть стул?»
Рядом с коротышкой стояла всё таже синяя женщина. Её поза дала мне понять, что главный здесь – сидящий на возвышении мужичок. Женщина стояла, склонив голову, поэтому выражения её лица я не видел. Зато прекрасно разглядел карлика.
Он в упор смотрел на меня. Чёрные глаза сверкали. Трудно было понять, какую эмоцию они выражали. Окладистая длинная борода скрывала половину лица, поэтому я не видел, улыбку или злой оскал вырисовывают его губы. На лоб почти до бровей был надвинут белый головной убор, похожий на свёрнутые полотенца в кухне у Пова. Это лишало меня возможности видеть, как реагировали мышцы на лбу и переносице у этого хозяина. Был ли это гладкий лоб и переносица, или вертикальные складки над носом кричали о недовольстве или гневе.
Блеск глаз и больше ничего. Я решил идти ва-банк и громко спросил:
– Почему ты не встречаешь меня?
Проговорил и удивился – в почти пустом помещении не прозвучало эхо.
Карлик остался сидеть, но по движению бороды я понял, что он двинул губами. Однако слов не последовало. Я догадался, что тот либо ухмыльнулся, либо ехидно улыбнулся.
«Уж не думает ли этот коротышка, что имеет право беседовать со мной на равных?» – мелькнуло у меня. Надо было срочно менять что-то. Суперкомпьютер под плащом (вот уже десять лет я ношу поверх любимого чёрного трико серебристый плащ) казалось жёг мне тело. Я мог в один момент испепелить этих глупых Королей, и это желание росло с каждым новым моим словом. Карлик молчал.
– Для начала, скажи кто ты? – выдавил я из себя банальный, но нужный вопрос.
Карлик опёрся руками о край стола, наклонился вперёд и прощебетал:
– А ты?
Я нащупал крышку компьютера и хотел уже сдвинуть её. Но вдруг карлик ловко спрыгнул со стула и быстро потопал в мою сторону со словами:
– Нам рано воевать. Я вижу ты настроен не миролюбиво. Но прощаю как гостю. И всё же имей ввиду, Господин, тут хозяин я, а значит и первое слово за мной, как впрочем и первый удар.
– Ты не в своём уме, клон! – выкрикнул я.
– Я не клон! – парировал он, и у меня зазвенело в голове от пронизывающих всё на свете высоких нот в его противном голосе.
Да, разумеется, это был один из горных жителей. Я понял это сразу, как только вошёл. Но мне необходимо было нарушить его равновессие, вывести карлика из себя, чтобы он наделал ошибок. Я очень надеялся на это. Любая сильная эмоция нарушает внутренний покой. Дисбаланс был бы мне на руку. Я уже знал, как воспользуюсь им.
Разыгрывая удивление, я почти крикнул:
– Не может быть! Здесь все клоны!
Коротышка подошёл ближе и захохотал так, что маленькое тело затряслось, как от припадка. Потом внезапно успокоился и пропищал:
