Чтобы отвлечься от скверных мыслей, она решила заняться обустройством их импровизированного лагеря. Нужно было развести огонь. Лань Юэ сотворила магический светоч и огляделась: хвороста для костра здесь было вдоволь, недавно в этих местах прошёл ураган и сухие ветки в изобилии усыпали землю. Когда она наклонилась за ещё одной веткой, в раненом боку кольнуло так сильно, что всё собранное выпало из рук и покатилось по земле.
— Ох, — пробормотала Лань Юэ. — Как не вовремя…
Чуткий слух Цзяо Яна уловил тихий возглас из ночной тени. Оттуда, куда упрямая Лань Юэ ушла собирать хворост для костра. Совсем скоро она показалась на поляне, дрожащая, бледная и с пустыми руками. По тому, как неуклюже она прислонилась к ближайшему дереву, Цзяо Ян понял, что девушка вот-вот упадёт в обморок.
— Эй, ты чего? Помирать что ли собралась?
— Не подходи! — Лань Юэ выставила руку в предупреждающем жесте, готовая достать оружие. — Если и умру, то не сейчас и не с твоей помощью.
— Я и не собирался тебя убивать! — его даже как будто расстроило такое предположение. — Если уж на то пошло, у меня было полдесятка возможностей сделать это раньше!
Лань Юэ сосредоточилась на своём дыхании, пытаясь восстановить порядок в мыслях, нарушенный болью.
— Извини, — наконец выговорила она. — Я... я сильно влипла и... И не отдаю отчёт в словах. А ты всё-таки помог мне справиться с этой шестёркой.
Цзяо Ян подозрительно прищурился:
— Ушам не верю. Ты, скорая на расправу Лань Юэ, извиняешься? Похоже, они проткнули тебя сильнее, чем кажется.
Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем сказать:
— Если я не ослышалась и ты назвал себя Цзяо Яном, то не стоит лишний раз ссориться, верно? — слова давались с трудом. — Погибнет кто-то из нас… или оба. Не интересно.
Лань Юэ тяжело дышала. Что-то было определённо не так и стрела ци, которой её задела, была не такой уж простой как она думала.
— Ну-ка дай сюда...
Он подобрал оброненные ветки, сложил их в аккуратную кучку и щёлкнул пальцами, разжигая небольшой огонёк. Весёлое пламя немного разогнало мрак, добавив к давящей темноте леса немного уюта.
Убедившись, что костёр занялся, Цзяо Ян, не спрашивая разрешения, но и не забывая посматривать на рукав, откуда появлялся нож, подхватил девушку под руку и отвёл к огню. Сжал пальцами воротник её верхнего одеяния:
— Перевязать надо...
Лань Юэ, будь сейчас в лучшем состоянии, непременно отвесила бы наглецу ещё пару пощёчин. Когда не нужно было играть роль глупой куклы, чтобы ближе подобраться к жертве, она не церемонилась. Но сейчас слабость только нарастала, лицо горело, будто начинался жар.
— Н-нет...
Она вяло попыталась оттолкнуть его руку. На Лань Юэ накатил страх. Она убивала своих жертв задолго до того, как её могли бы раздеть. Никто и никогда не видел её тела за исключением того, что Лань Юэ позволяла увидеть. Плечи, руки, ноги — не больше. Нельзя позволять и сейчас...
— Всё нормально, — прошептала она, — всё нормально, сейчас пройдёт...
Лицо Цзяо Яна расплылось перед глазами, превратившись в белое пятно.
— Да не нужна мне твоя девичья честь, дурёха, — по-своему истолковал её сбивчивые отговорки Цзяо Ян.
Он аккуратно отодвинул её ладонь, упавшую на завязку пояса, отогнул полу верхнего ханьфу. По некогда белому нижнему платью расползлось кровавое пятно. Отрывать его от кожи сейчас значило разбередить только начавшую подсыхать рану. Поэтому Цзяо Ян просто оторвал часть лёгкого белого рукава, туго обмотал ленту вокруг поясницы и затянул края. Запахнул обратно лазурную ткань.
