Читать онлайн Этель Рефар - Помощница некроманта

Сколько Армин себя помнила, ей много лет снился один и тот же сон, в котором виделся незнакомец. Красивый, высокий, так не похожий на мужчин, которых она видела вокруг. Он был черноволос и черноглаз, в то время как её отец, дядя и брат как один блондины со светлыми глазами. Такими же были соседи и все те, кого можно встретить на улице родного города.

Незнакомец звал её Фэнь-Фэнь, а Армин смеялась и чувствовала, как в груди становится тепло. Они часто сидели под цветущей сливой, роняющей на их шёлковые одежды светло-розовые лепестки. Фэнь-Фэнь лежала у него на коленях, прикрыв глаза, и чувствовала нежные прикосновения к волосам. Золотые украшения в причёске мягко позвякивали в такт движениям. Никогда в жизни Армин не ощущала такого умиротворения как в этих снах.

— Фэнь-Фэнь, посмотри на меня.

И она с улыбкой открывала глаза, зная, что сейчас увидит склонённое над ней лицо. И эти чётко очерченные губы, яркие как киноварь. Он целовал так нежно и прижимал к себе так тесно, что всё замирало внутри, сердце отказывалось биться от волнения. И каждый раз из сна в сон Армин не замечала как оказывалась на мягкой как шёлк траве.

— Фэнь-Фэнь.

Горячее дыхание обжигало шею, его руки скользили по шёлку одежд. И каждый раз изо сна в сон он легко и непринуждённо тянул за завязки, стягивая поочерёдно верхние и нижние одеяния, пока его пальцы не коснутся обнажённой теперь груди, а губы не пройдут по линии ключицы. Сам он избавлялся от своей одежды медленно, не давая Армин помочь, пока не оставался в одном только чёрном ханьфу из тончайшего полупрозрачного шёлка. И это так подчёркивало молочно-белую кожу, когда рукав спадает с его плеча. Он снова приникал к Армин с поцелуем, а ей так хотелось прошептать его имя... Забытое имя.

Каждый раз она просыпалась, не понимая, где она и что происходит. В постели ли дома или в студенческом общежитии Костяных Башен. Вот и сейчас Армин в очередной раз проснулась, силясь вспомнить имя незнакомца. Она определённо знала его, но память, на которую молодая некромантка никогда не жаловалась, как всегда подвела и сейчас. Сон напоминал историю из параллельной жизни, будто был осколком воспоминания души. Армин бы поверила в это, если бы перерождение было правдой. На факультете некромантии адептов с самого первого курса учат, что души после смерти физического тела остаются в мире за Завесой, откуда в ходе ритуала их можно призвать. Те же, кто по каким-то причинам не смог найти покой, остаются блуждать в тварном мире и становятся призраками или тварями посерьёзнее. Если бы перерождение существовало, некроманты бы не смогли призывать мёртвых! Да и работы в мире у них стало бы заметно меньше, а на недостаток её нынешние адепты магии смерти никогда не жаловались. Нельзя сказать, что ремесло было благодарным, но почти всегда очень прибыльным — на дорогах Тринхольма завсегда нежить встретить можно. Чего уж говорить о глухих местах и малых деревеньках, где кладбища толком не охраняются, а сожжение подозрительных тел далеко не всегда спасает от последующего возвращения из мёртвых.

Стряхнув остатки сна, Армин протёрла красные после недель зубрёжки глаза. Времени задумываться о природе видений не оставалось — успеть бы умыться ледяной водой из пузатого кувшина. Адептов Костяных Башен комфортом не баловали, а за дисциплиной следили строго и не терпели малейшего опоздания. Звёзды в небесах ждать не будут, когда некромант изволит сотворить заклинание, как не будут ждать озлобленные тени и нежить, а потому здесь учили ценить время даже тех, кто с недавних пор студентом уже не являлся. Солнце вот-вот взойдёт, а это значило, что совсем скоро надлежало явиться в ректорат, чтобы получить нужные бумаги и вещи. Сегодня, первого числа Месяца Трав, день распределения на практику перед выпуском.

Ранним утром Армин стояла в кабинете ректора, рассматривала мозаику из тысяч костей на потолке и не верила, что это происходит в последний раз (за все предыдущие адептка успела выучить каждую трещинку и пылинку в позвонках и рёбрах). Ещё больше не верилось в то, что она находится здесь добровольно, а не из-за очередного проступка. Выговоров и наказаний за тринадцать по числу лунных месяцев лет обучения в Академии набралось ого-го. Их было бы ещё больше, не будь сегодня дня распределения. Выпускные экзамены остались позади вместе с бессонными ночами и паникой, в табеле напротив всех предметов стояли оценки выше среднего, теперь оставался последний шаг до звания полноправной некромантки.

— Поверить не могу, что вы всё-таки доучились до последнего курса и хорошо сдали итоговые экзамены, подмастерье Армин Вэйл.

Секретарь Морнин, помощник ректора, не преминул её подколоть. Уж чего, а шуток от высокого и тощего как скелет некроманта с длинным крючковатым носом и абсолютно лысым черепом со сложным плетением татуировок, можно было ожидать в последнюю очередь. Гораздо чаще он хмурил не менее лысые брови и скрипучим голосом отчитывал адептов, ворчал или угрюмо поджимал тонкие выцветшие губы.

— Без пересдачи, — похвасталась Армин лишний раз и улыбнулась.

Настроение было хорошее, вступать в перепалку совершенно не хотелось, да и пусть бедняга Морнин наконец от неё отдохнёт. Видно же как сияет, будто начищенный до блеска золотой тарат. Сколько раз ему приходилось записывать все проступки Армин в журнал и следить за тем, как прилежно она отбывает кары небесные в библиотеке, оранжерее с ядовитыми растениями или нижнем ярусе Костяных Башен со склепами и моргом! За это время они даже немного сдружились и привыкли друг к другу. Армин почти честно призналась себе, что будет скучать по крючконосому Морнину и его занудству.

— Эрд Ши'и согласился взять себе стажёра, и ректорат решил, что вы отлично подходите на эту роль.

Морнин посмотрел на недавнюю студентку через круглые стёкла очков, пытаясь проследить реакцию по её лицу, и не прогадал. И без того бледные щёки Армин приобрели и вовсе зеленоватый тон, как у мертвеца. Конечно, всё дело в цветном витражном стекле, через которые солнечные лучи только-только проникли в кабинет, зато как эффектно! Армин моргнула, хлопнув белесыми ресницами раз, другой...Эрд Ши'и! Нестареющий вот уже сотню лет некромант, бывший придворный маг королевства, а теперь, по слухам, он нёс свою службу в каком-то захудалом местечке. Им порой пугали детей похлеще Морха Дар’Лары, жуткого степного отродья, беспринципного убийцы, чернокнижника и просто бездушного чудовища. Да уж, повезло так повезло, с горечью подумалось Армин. Нрав у Эрда, говорят, крутой.

— Да, мисс Вэйл, три месяца стажировки у мага такого уровня лет за пять пойдут. Если вы получите его рекомендации, далеко пойдёте.

— Ага, лишь бы не вперёд ногами... — буркнула она, не сдержавшись.

Если этот Эрд действительно так крут, как о нём говорят, долго Армин у него на стажировке не протянет. С её характером точно, так что придётся быть шёлковой или хотя бы попытаться. Участь адептов, не прошедших последний рубеж, сложно назвать завидной. Высокие должности им не светили, в лучшем случае уготовано бродяжничество и уничтожение всякой пакости за мелкую плату. Полноценного посоха мага у таких некромантов не было и быть не могло, люди об этом знали и с оплатой особо не торопились. А чуть что — висеть потом такому бедолаге на виселице.

— Не стоит сгущать краски, — Морнин уже заполнял в документах последние строчки. — Несмотря на проблемы с дисциплиной, в учёбе вы всё-таки преуспели, стоит признать. Это шанс. Пользуйтесь. И поставьте свою подпись тут и тут...

Морнин ткнул пальцем там, где надо было расписаться. Подпись в журнале о согласии на стажировку... Можно было подумать, что от неё можно отказаться, ха! Простые формальности. Армин бегло пробежалась взглядом по другим документам. Техника безопасности, та-ак, это они проходили ещё на практике год назад. Согласие на извещение о смерти по указанному адресу. Согласие на что?!

— Что-то не так? Адрес указан неправильно? — будничным тоном спросил Морнин.

— Н-нет, всё верно, — Армин быстренько всё перечитала, — ошибок никаких.

— Тогда подписывайте. На стажировках у некромантов всякое бывает, знаете ли. О чём сообщают ещё при зачислении на курс, если помните.

Как уж не помнить! Смертельные случаи во время обучения в Костяных Башнях происходят намного чаще, чем на других факультетах, даже у боевых магов нет таких потерь. Четверть адептов не доходит до статуса подмастерья, не говоря уже о полноправном звании некроманта. До магистра некромантии доходят и вовсе единицы. Мёртвые опасны, и они знают это как никто другой, а цена за чёрный дар слишком высока. Армин не раз лежала в госпитале при Академии и видела многое, но подпись на согласие для отправки извещения о смерти стала последней каплей даже для неё.

— Так, отлично!

Морнин выдал Армин на руки увесистый запечатанный конверт с необходимыми документами, которые следовало вручить Эрду Ши'и по приезду. Пока она прикидывала, как упаковать эту кипу бумаг в свой багаж, секретарь нагрузил новоиспечённую стажёрку ещё больше. Плоская деревянная шкатулка с базовым набором для алхимии, коробочка с артефактами-усилителями магии, свёрток с инструментами для работы с телами, серебряный кинжал и, чума и проказа, укороченный посох, который по обычаю много тяжелее полноценного магического! Дескать, напоминание адепту, сколь тернист и труден путь его мастерства и не всякий способен нести свою ношу и принять в итоге высокое звание некроманта. Армин охнула, пытаясь всё удержать. Рук не хватит это унести!

— Стоимость инструментария Академия изымет из вашего первого гонорара, когда станете полноправным некромантом. Так, это ещё не всё...

—Не всё?! — только и смогла спросить Армин севшим от досады голосом.

Морнин встал из-за стола, на котором не было ни кусочка свободного места из-за внушительных стопок бумаг и свитков, достал из кармана мантии ключ и подошёл к небольшому сейфу. Секретарь стоял спиной, так что Армин не видела, что находится внутри, но по звону догадалась, что там деньги. Морнин торжественно вручил ей мешочек с монетами и велел расписаться под списком полученного. Двести тарат серебром на время стажировки... Академия могла бы и расщедриться на большее, но неожиданно для себя Армин была только рада — кошель и без того весил прилично.

— Сто тарат сверху, — Морнин выдал кошель поменьше. — Расходы на питание. Несмотря на то, что вы будете проживать на предоставленной господином Эрдом Ши'и территории, все траты берёте на себя.

— Это всё?

— Теперь всё, — Морнин кивнул. — Удачи вам, мисс Вэйл.

— И вам удачи.

Когда Армин была у самой двери, Морнин окликнул её:

— И пожалуйста, не разглядывайте господина Ши'и, когда увидите его. Не выказывайте неуважения.

— Э-э-э... Хорошо. Я поняла.

Дверь за спиной захлопнулась, и Армин оказалась в пустом холле. Остальные студенты уже разъехались на каникулы, а такие же неудачники как она на стажировку. Она ещё раз проверила сумки, вздохнула под тяжестью вещей и медленно принялась спускаться по крутой лестнице навстречу новому дню. Где-то там, на севере королевства, в приграничном городке её ждал этот жуткий мэтр некромантии Эрд Ши’и. И приключения, конечно…