– Надо бы глянуть, – немного невнятно сказал наёмник. – Полезу. Сумку посторожи.
После этого он быстро, как кошка, начал карабкаться вверх по стволу выбранного дерева, иногда останавливаясь, перехватывая нож в руку, чтобы загнать его в те места, где для подъёма не хватало веток, подтягиваясь выше. Вот уже добрался до пышной кроны, скрылся в ветках, хрустя ими, роняя листья и негромко ругаясь сверху.
Это вам даже не табуретка, грустно подумал Вран. Я так не смогу никогда.
– Твою же мать! – вроде бы и не во весь голос, но звучно, командирским каким-то голосом сказал Санчо. – Там дым над деревней. В той стороне.
– Луга, небось, горят.
Вран не удивился, пожары в этих краях летом не редкость.
– Пацан, я здесь родился, блин! Отличу как-нибудь, – прямо-таки скатываясь с дерева, не обращая внимания на мелкие царапины, заорал Санчо. И Антохи так и нет! Вот же суки!
– Ты о ком?
– Да о тварях этих в рясах! Вчера ж ещё понял, что-то не так…
Наёмник быстро оделся, сунул ноги в растоптанные шнурованные ботинки.
– Давай, в темпе! Нам в Излучье надо.
Вран крутил головой, не понимая, что происходит. Но послушался, конечно, благо его сапоги отцовской работы – шил иногда для своих, не всё ж шкуры скоблить, – шнуровать было не нужно.
Санчо, уже одетый, распаковал сумку и начал вытаскивать на заботливо подложенную на траву тряпку непонятные железки. Вот, наверное, ствол – ну да, мушка на конце, вот два изогнутых магазина с патронами, чёрные, блестевшие на солнце пластиком. Потом какую-то пружину. Затем на свет показалась изогнутая пустая коробка, железная, чернёная, с неведомыми выступами сверху.
Всё это в умелых руках звенело, пристегивалось, входило в нужные пазы. Последним Санчо вставил магазин, звучно оттянул сбоку автомата какую-то ручку и со щелчком отпустил.
Теперь точно, как на картинке. АКМ называется, только вместо запомнившегося Врану длинного приклада – загогулина из толстой проволоки.
– Бегаешь хорошо? – сунув за пояс запасной магазин, спросил наёмник. – Хотя, не важно. Отстанешь – догонишь. Только один в деревню не суйся.
– Я… это. Нормально я бегаю.
– Тогда ходу, парень! Наших бьют!
Санчо вытряхнул из сумки мусор, под ногой у него тонко хрустнуло стекло – что это выпало, рюмка, что ли? Нет, совсем что-то мелкое. Странно, но задумываться было некогда.
Так Вран не бегал никогда, даже в детстве, спасаясь от разъярённого их шалостями в саду дядьки Григория, помяни его духи. Помер уже от пьянки, а тогда нёсся за ними с Антошкой с вилами, когда они сарай подпалили сдуру.
Лес пролетал мимо, через Большую поляну они пронеслись вихрем. Потом тропинка, поворот, ещё. Судя по всему, Санчо, повесив на плечо автомат, срезал дорогу по только ему ведомым детским местам. Проскочили по краю знакомый овражек – и правда, вышло быстрее, чем вёл Вран. Только о кусты уже все руки ободрали, а так-то да.
Хотя неслись быстро, Врана не отпускало странное чувство, что всё, что они опоздали. Как заноза впилась в сердце сзади, пробив насквозь, острая тонкая спица.
Или это дыхания не хватало?
Лодка была на месте, но, вылетев из леса и с трудом переводя дух, Вран застыл в изумлении: Излучья за холмом от реки не увидеть, но дым… Так луга не горят. Густой, маслянистый, будто от подожжённого жира, дым мрачной шапкой висел именно над деревней. Никаких сомнений не оставалось.
– Отвязывай, – сиганув в лодку, закричал Санчо. – Шевелись, свинячья немочь!
