— Да будет так! — огласил глава Дома. — Пусть все присутствующие засвидетельствуют сделанный выбор.
С разных концов зала донеслось:
— Свидетельствуем...
— Свидетельствуем...
— Свидетельствуем...
Сразу после этих слов давление исчезло, и чужеродная энергия внутри рассеялась, но я так и осталась на коленях, не в силах прийти в себя от потрясения. Кровь отхлынула от лица. У меня даже не было выбора! Они лишили меня всего, собираются использовать в своих целях. Мне даже призрачного шанса на свободу не дали! В этот момент в моей душе поднялась жгучая ненависть.
Глядя в янтарные глаза на безупречно красивом лице, я поклялась себе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы не играть по их правилам.
Марианец протянул руку, предлагая помочь подняться, но я ее проигнорировала. Встала без его вшивой помощи, пусть и не так грациозно. Неудобный момент постарался сгладить глава Дома, спросив у меня, как представить следующую Нейлани.
— Зовите меня Нейлани.
Моей семьей им не стать, а называть свое имя — много чести. Мне они свои не сказали.
Дерзкий ответ заслужил стальной взгляд главы Дома, но он держал лицо и громко объявил:
— Приветствуем Нейлани нашего Дома! Приглашаю всех разделить с нами праздник.
Зазвучала музыка, и высший поспешил увести меня к гостям.
Хоть он и снял контроль с моего тела, но последующее представление прошло мимо сознания.
— Надо же, землянка, — только и слышались шепотки отовсюду. — А все гадали, чего это он ее с собой приволок.
К нашей паре подходили с поздравлениями. И взгляды: алчные, любопытные, оценивающие. Меня они мало трогали. Я как будто заледенела изнутри, переживая крах всех своих надежд.
Улучив момент, высший поинтересовался:
— Почему ты не назвала свое имя?
— Вы мне тоже не представились, — безразлично произнесла я.
— Можешь обращаться ко мне Даркан.
— Можете называть меня Нейлани, — ответила, не глядя на него.
— Отказ назвать свое имя показывает, что ты считаешь себя выше присутствующих.
— Правда? А вы сравните, сколько высших марианцев, а сколько Нейлани.
Вместо того чтобы разозлиться, мужчина усмехнулся, пребывая в благодушном настроении. Конечно, права свои на меня перед всеми заявил, можно и расслабиться.
— Нейлани не выжить долго без нас.
— Почему же? Нужно всего лишь не открывать книгу, — парировала я. Кстати, к Рами у меня будет особый разговор. Она знала, что так будет, и ни слова не сказала, давая тешить себя иллюзиями.
— И долго ли проживешь? Сейчас, благодаря моей энергии, ты практически бессмертна, — продолжил наш спор высший.
— Небольшая радость, когда пусть и короткую жизнь забирают, даря вместо этого вечное рабство. И не надо говорить, что это не так! Мне известно, что предыдущие Нейлани чаще всего предпочитали соскальзывать в безумие. А если Рамиолинисии теряли к ним интерес, заканчивали самоубийством, потеряв интерес и волю к жизни.
Мои аргументы пришлись ему не по вкусу.
— Разве ты рабыня?
— А разве я вас выбирала? — полоснула его взглядом и отвернулась.
— Неужели я так плох? — Он придвинулся ближе, обнимая за талию и склоняясь к лицу: — Не терплю своеволие? Не прислушиваюсь к твоим желаниям? Не уважаю твою скорбь по утерянному другу?
Со стороны казалось, что он интимно нашептывает что-то приятное мне на ушко, но жесткая хватка пальцев на талии показывала, что я его задела.
— Меня не покидает ощущение, что я для вас как питомец, которого вы приручаете. Ждете, когда к вам привыкну. Сильно не давите, оставляя видимость свободы, но в определенные моменты, как сегодня, жестко показываете, кто здесь хозяин. Уберите руку, мне больно!
