– Я хотел поблагодарить тебя за свое спасение, – решительно заявил простокровный, делая шаг вперед.
– Ох, Бенджамин, в этом нет никакой нужды, – колдун смущенно улыбнулся. – Я сделал то, что должен был. И если бы пришлось, я бы повторил это снова… И снова.
– Я знаю, – паренек был уже совсем близко. – Но это не все.
– Да? – Минтвуд неуверенно потупил взор.
– Когда ты исчез, я очень много думал, – виновато молвил Уорд, – и очень многое понял.
– …например?
Все еще в сомнениях смотря на своего собеседника, Бен перевел взгляд с его глаз на его губы и внезапно подался вперед. К своему собственному удивлению, Феликс отклонился назад, приставив указательный палец ко рту своего спутника.
– Я не хочу, чтобы ты делал это из чувства вины или благодарности, – обеспокоенно зашептал он.
Бенджамин недоуменно хлопал глазами.
– Я знаю, что это может прозвучать глупо, – продолжил колдун, – но я хочу, чтобы это было реальным. Мне страшно, что может быть по-другому.
Простокровный вдруг ласково улыбнулся, убирая руку собеседника:
– Ты можешь не переживать. Я делаю это только из-за своих собственных чувств. Я больше не собираюсь бороться с ними.
Радужки Минтвуда посветлели, окунаясь в светло-розовый пигмент.
– Я тоже не собираюсь бороться с ними.
И вот, спустя столько месяцев ожидания, томления, отрицания и боли, ребята прильнули друг к другу, оставляя любые сомнения позади. Этот сладостный и греющий душу миг, казалось, длился целую вечность.
Миссия, возглавляемая Верджилом Фроуксом, проходила как нельзя спокойно – попав в нужную часть осеннего региона, группа приступила к поиску так называемых следов магии. Естественно, никто из них не знал, что конкретно они искали, но и не спрашивал. За столь долгое время службы в комитете и коллегиях, чарокровные приучили себя не задавать вопросы, ответы на которые все равно бы не позволили им что-либо понять.
Лес, в котором оказались ребята, был очень живописен, но, к сожалению, им некогда было этим насладиться. Заместитель главы коллегии наблюдал за своими людьми, стоя чуть поодаль – чтобы контролировать округу. Феликс старался находиться по центру – так ему было легче держать скрывающие и защитные чары. Нейт и Нора выполняли непосредственно само задание, а все свои находки отдавали на изучение Пенелопе. Ее сестра стояла на небольшом холме, с опаской глядя на друзей.
– Блин, Вердж, – Гринфайер младший выглядел возмущенным, просканировав энергетическим колдовством опавшую листву, – хоть бы предупреждал о своих передвижениях…
– Да-да, я же уже извинился.
– Нора, ты вновь принесла следы Тони, – сочувствующим тоном отозвалась Леруа младшая.
– Черт побери, – брюнетка закатила глаза, – как много промахов мы должны совершить, чтобы этого было достаточно для того, чтобы мы закруглились?
– С каких это пор ты против «выездных» миссий, любовь моя? – Минтвуд заинтересованно глядел на работу Пенелопы.
– Я люблю, когда дело приносит пользу или хоть какой-то результат…
– Совместное времяпрепровождение – куда уж больше пользы!
Увидев утомленное данной фразой выражение лица Блэкуолл, Феликс растрепал ее волосы, улыбаясь.
– Ребята, не отвлекайтесь, – Верджил пытался быть строгим, но было видно, что он и сам уже изрядно заскучал.
Когда все понимающе замолкли, возвращаясь к работе, Антуанетта захотела воодушевить их:
– Даже если вам кажется, что в том, что вы делаете, нет никакого смысла – знайте, что это не так. Констанция прекрасно понимает, что делает. И какие бы результаты мы ей не принесли – они будут полезны!
