– Теперь-то можно будет отдохнуть, как следует!
Я посмотрела на подругу с интересом.
- Уже что-то придумала?
- А то! – ясные голубые глаза Мэй сверкнули энтузиазмом и неутолимой жаждой к приключениям. – И знаешь что?
Её бровки заиграли, бросая вызов: «Ну, ну, знаешь какой у меня план?»
- Так и знай, в сад Его Величества я больше не полезу! Ни за что! – предостерегающе вскинула руку, и подруга скорчилась. А как заметила недалеко от ворот не слишком-то решительного беловолосого поклонника с выпускного курса, так её вовсе перекосило.
- Ну опя-ять, - затянула она, ускоряя шаг. Я засмеялась, толкнув Мэй локотком.
- Трусиха. Думаешь, догонит?
Оно фыркнула, но шаг не сбавила, даже когда выпускник водной стихии опустил охапку полевых цветов и остановился.
- Сама-то. Только разочек нос за ограду сада сунула, а уже в его сторону смотреть боишься.
- И ничего не боюсь. И вообще, там не ограда, а стена.
- Да-да, и псы там не псы, а гончие Вездесущего.
- Итэри не слишком-то отстают от них, - намекнула на жуткие острозубые пасти, чьи клыки едва не лишили трепетно любимых конечностей.
Правда, собранные в саду Его Величества растения из разных уголков империи и далёких земель привлекали неимоверно. От того и рискнула. Не напрасно. Я запомнила структуру и состав хоть и совсем крохотной части, но уже была невероятно счастлива – теперь я могла вырастить подобное даже без семян.
- Нас бы всё равно не съели, - отмахнулась Мэй от оправдания. – Сад не такой уж и личный, а мы не первые. Отругали бы или наказали чуток, не велика потеря за такой-то шанс. К тому же, - лукаво затянула она, - разве твоё сердечко не трепещет от мысли, что нас могли поймать они?
Я стрельнула в неё взглядом.
- Мэй!
- Ну а что? – расплылась подруга в мечтательной улыбке. – Я и сама не прочь оказаться в сильных эльфийских руках… а уж если бы они решили проводить для наказания на руках…
- Что за непристойности, Мэй?! – воскликнула, краснея. – Я такого точно не представляла!
Подруга глянула на меня с прищуром.
- Неужели зашла дальше, проказница?
Я пихнула бесстыдницу в бок, она засмеялась, а после обхватила локоть и притиснулась поближе, зашептав:
- В этот раз давай так: ты сканируешь территорию, я создаю под стеной тоннель и земляные летающие платформы, мы добираемся на них до центральной части, ты изучаешь растения, а я караулю красавчиков. И вот когда они появятся…
- Нас уже зажмут со всех сторон итэри!
- Ну-у, - не стала отрицать подруга, а после воскликнула: - Так это же идеально! С платформы и сразу им на ручки!
Мэйлин захихикала, потирая ладошки. Я покачала головой, поражаясь беспечности подруги. Так, болтая о планах на лето, мы дошли от центра Стенбурга до четырехэтажного белокаменного дома для живущих в отделении одарённых учеников. Но внутрь не зашли. Рядом с дверью на скамье сидела Синдия со служанкой. Они разговаривали тихо, но так оживлённо, что я сразу заподозрила неладное. А как младшая сестрица увидела меня, страшное подтвердилось.
Случилось что-то невероятное.
С горящими глазами она подскочила ко мне и едва не переломила косточки в сжатых ладонях.
- Корне, Корне, тут такое произошло! Скорее собирай вещи! Папа прислал коляску до дома, - щебетала она, трясясь от счастья. – Сегодня к нам на ужин приезжает гость. Сам господин Кельн! Господин Сентьон Кельн, представляешь?!
Сестра дрожала от предвкушения, я хмурила брови.
