Гнев вспыхнул в груди и жаром разнёсся по телу.
- А вы слепы, господин? Что вы позволяете своему слуге? Вы его откуда привели? Взрастили в подвалах?
Торговец вскинул брови, хохотнул, а после и вовсе залился звучным смехом. Невольно скользнула взглядом по толпе.
Мы привлекали внимание пугающе многих.
- Какая поразительная вы девушка, госпожа Вернет, - проявил он интерес, осматривая меня словно товар. – Вначале едва не набрасываетесь на моего…, - хмыкнул он, - слугу с завидным восхищением, а после так страстно нападаете на его честь с обвинениями. Такая интригующая реакция, не правда ли? – сверкнул он белозубой ухмылкой, и я ощутила, как заполыхали щеки.
- Ни на столько, господин Маули, как его безобразное поведение, - сдержанно отозвалась я, одарив осуждающим взглядом виновника. Он стоял рядом с нанимателем бездушным изваянием. Словно и речь не о нём.
- Разве именно такое? – всё продолжал ухмыляться торговец. – Алейрон, стоит заметить, как раз-таки исполнял свои непосредственные обязанности, когда так отчаянно вы ринулись испить со мной вина из одного бокала.
Меня едва не передёрнуло.
Да что он мелет? Как можно так перевирать слова?
- Вы приукрашиваете, господин, - попыталась я умерить пылкое воображение, несколько нервничая от излишнего внимания гостей. Друзья, к беде или счастью, вмешиваться не торопились. Никому не стоило видеть особую сплочённость между нами. – Мне всего лишь очень хотелось взять именно этот. Я, можно сказать, влюбилась в него с первого взгляда, а тут вы так неожиданного его прихватили…
- О! – протянул он, поглядев на украденное сокровище с подозрительным любопытством. – Значит, всё дело именно в этом бокале? Он особенный для вас, да?
Нервозное волнение охватило меня. Я постаралась улыбнуться невинно, даже кокетливо.
- Любовь с первого взгляда она такая. Всегда непредсказуема и желаема особенно.
Мнительный торговец одарил меня долгим взглядом и загадочной полуулыбкой.
- Хотите попросить его у меня?
Я едва удержалась от гримасы.
Мерзкий Гальтес! Кого он из себя тут строит?! Но если зелье в этом вине...
- Хочу, господин.
Он растянул губы шире.
- Тогда, - прочти пропел он, приблизившись, - на что вы готовы ради него?
Ещё и шантажирует!
Я мельком глянула на Син, так настороженно наблюдающей за нами. Тей с ней рядом смотрел не с меньшим вниманием. Мэй кусала губу, а поймав взгляд, неопределённо пожала плечами.
Так этот бокал может быть не тем? А если тем? Что запросит Гальтес взамен? Не догадается ли о чём-то? А может, догадался уже и нарочно вытягивает выгоду? Нужно ли продолжить эту игру? Стоит или нет?
Я вздохнула будто бы смущенно, терзаясь в сомнениях.
Если вино – пустышка, я лишь обзаведусь неприятными обязательствами и точно вызову подозрения. Если вино то самое, насколько страшны будут последствия?
- На что? Может, – игриво шепнула я, – на танец этим вечером?
Мне не хотелось даже думать, как попытка скромного обольщения выглядит со стороны. А уж от мысли, что на пальце всё ещё сидит лучшее из свидетельств о замужестве, становилось вовсе не по себе. Но ошибаться я была не намерена.
Гальтес Маули задумчиво хмыкнул, вновь изучающе посмотрев на бокал.
- Что же в нём такого, раз вы согласились так легко? Вы не показались мне непринужденной особой, - медленно проговорил он, разглядывая меня особенно пристально.
Всемогущий Боже, неужели я и в самом деле такая неумеха в соблазнении?
