– Не думал, что все пройдет настолько гладко, – одобрительно усмехнулся Дин, вставая рядом с Киарой и Китом.
Задумчиво погладив бороду, он проследил, как парни из команды споро выгружают огромные сундуки с добром на продажу. Их было не настолько много, как хотелось бы, но Киара вообще не собиралась торговать, когда отправлялась в этот поход. Дин и Кит настояли, сказав, что деньги лишними не бывают, а следующий поход к берегам Королевств случится только через год, и то, если будет, куда идти.
– Лошадей сразу найти? – Дин окинул порт оценивающим взглядом.
– Давай троих сразу, а остальных через пару дней. Я с Китом и Райаном поеду в Эрирнис, разведаю, что да как. Вы пока тут поищите какие-нибудь торговые контакты. На их качество мне плевать, честно говоря, но мало ли. Вдруг получится найти кого-нибудь стоящего. Нам не помешало бы поправить дела в клане. Пусть и за счет слабого соседа.
– Не такие уж они и слабые, если у них дракон на троне сидит, – пожал плечами Кит.
– Их с северо-запада подпирают союзные войска выживших онгерийцев, кочевников и совета, – покачала головой Киара и криво усмехнулась. – Еще и с моря сюда придут корабли Бахмусса, когда следующим летом начнется вторжение.
– Этот старикашка все никак не угомонится? – вскинул брови Кит и расхохотался. – Чего он взъелся-то на них?
– Королева Золотогорья трижды отказала ему. Даже когда сидела в осаде.
– О, этому старому морскому черту отказывать нельзя, – покивал Кит и бросил смешливый взгляд на мрачного Дина. – Ты чего такой хмурый?
– Не нравится мне все это, – снова погладил бороду он. – Это не чьего-нибудь богатого сынка выкрасть. Эти твари опасны.
– В человеческой шкуре мы с ними справимся, – покачала головой Киара и махнула рукой команде, когда все сундуки были выгружены. – Оран и Шейн, вы в карауле. Остальные, за мной.
Киара стояла, прислонившись к стене какого-то дома на краю центральной торговой площади, и лениво рассматривала снующий мимо народ. Гул оживленного города пресыщал воздух, и хотелось поскорее вернуться домой – в тишину и спокойствие лесных просторов и долин на острове у северной границы Северного моря.
Казалось бы, у людей, что населяли северные королевства и кланы варваров, было общее прошлое, одни предки, но заметить сходство сейчас было практически невозможно. Слишком много времени утекло с тех пор, как пути их развития разошлись. Все, что сейчас напоминало об общих истоках, это светлый цвет волос и глаз. Хотя даже здесь, в одном из самых северных королевств, в Золотогорье, было много тех, кто явно являлся потомками южан со смуглой кожей и карими глазами.
Архитектура, одежда, манеры, язык – все теперь отличалось. Прошло всего три сотни лет, а люди стали совершенно иными. Золотогорцы с опаской косились на варваров, на чьих лицах красовались клановые и родовые татуировки, чьи длинные волосы, независимо от пола, были заплетены в сложные косы или свободно ниспадали на спину.
Прадед Дина, который покинул этот мир всего несколько лет назад, рассказывал, что до Столетней войны весь север принадлежал кланам. Тогда на западе Большой Земли существовало множество разрозненных королевств, и каждое из них пыталось захватить власть, урвать себе лучший кусок.
Однажды одному из вождей надоело, что армии то одного короля, то другого вторгались в его леса. Он объединил несколько кланов и захватил обширные земли в плодородных долинах у сейсмически активных гор. Совету это не понравилось, и они отреклись от него, объявив отступником. Скорее всего, эти древние старцы просто испугались, что у кого-то появилось больше влияния, чем у них. Так образовалось Золотогорье.
