– А́истель, – манерно, но с определенным изяществом представилась гостья и склонила набок голову. – Прошу прощенья, что опоздала. Совет устроил дополнительную проверку тёмных магов в Йоливе, меня просили присутствовать. Полагаю, вы знаете, Главе Совета, Итэру Ха’Иль’Инэ́су, отказать невозможно.
– Добро пожаловать, – Ларго поклонился.
Переступив порог, женщина внимательно осмотрелась. Взгляд у неё был оценивающим. Казалось, в этот момент она решала, что в вестибюле стоит оставить, а что – незамедлительно выкинуть.
– Прошу следовать за мной, – Ларго указал в сторону лестницы.
– Кристер не поприветствует меня? – в голосе гостьи проскользнули капризные нотки, а бледные брови удивленно поползли вверх.
– Он будет позже, – невозмутимо отрапортовал Ларго. – Сейчас, позвольте, показать вам комнату.
– Хорошо, – дама сделала великое одолжение и медленно пошла вперёд.
Элэстер проводил гостью долгим взглядом, после поспешил обратно в столовую.
– Элэстер, она ведь высший маг воды? – почему-то шёпотом спросила Леин, следуя за ним по пятам.
– Да. Ещё маг земли восьмого уровня и тьмы – второго.
– Откуда знаешь? – удивилась та. – Она ничего таково не говорила.
– Аистель Этисс прославилась, как художница «Небесной» стихии.
– Небесной? – переспросила Леин.
– Да, небесной. Так звучит красивее. Аистель любит красивости. Она относится к тем личностям, которые стараются произвести на окружающих незабываемое и яркое впечатление.
– Ладно, – в голове Леин произвела подсчёт, – с профессором я знакома заочно, Аистель видела сама, но у меня есть смутная догадка, что это не все гости. Элэстер, кто ещё приедет, и почему мы принимает всех этих магов в доме?
– Откуда я знаю, – Элэстер обернулся и пожал плечами.
– Но, вчера вечером, когда ты сказал «остальные», я осмелилась предположить, что ты знаешь, кто приедет.
– Понятия и не имею.
– Но…
– Леин, – перебил её Элэстер, – я, так же как ты, всё узнаю в процессе.
Очередной громкий звонок заставил его остановиться. Леин не успела среагировать и налетела на него.
– Тень моя всегда со мной, – пошутил он, развернулся и пошёл в обратном направлении. Леин поплелась следом.
Приехала Эстер с ещё одной гостьей – маленькой, худенькой девочкой лет десяти. Детя с пшеничными волнистыми волосами, торчащими из-под выцветшего, когда-то оранжевого берета, большими голубыми глаза, дугообразными бровями и курносым носиком походила на ангела. Личико, хоть и было насупившимся, притягивало взор и располагало к себе. Одета девочка была в серый потрёпанный джемпер и старую расклешённую коричневую юбку. Вошедший в помещение ангел мог бы легко воспарить над миром, но, надетые на ноги старые высокие ботинки со шнуровкой прочно держали воздушное создание на ковре. От волнения маленькая гостья покусывала нижнюю губу и мяла в руках объёмную тёмно-серую сумку. Контраст с предыдущей дамой бросался в глаза.
– Это Айя Таидрэ, – представила девочку Эстер. – Она потеряла маму во время магического бунта, и с этого дня будет жить с нами. Айя ни с кем не разговаривает, но будем надеяться, что рано или поздно у неё возникнет желание поговорить. Наша гостья – маг света восемнадцатого уровня. В будущем малышка может стать отличным целителем магических повреждений, но пока у неё в этой области мало опыта. Зато царапины и ссадины заживляет отменно.
– Маг света восемнадцатого уровня в её-то возрасте? – Элэстер озадаченно посмотрел на девочку. – Ты ведь обладаешь и другой силой? – в его голосе прозвучал напор.
