– Можете называть меня просто Кира, – тихо сказала Киарана, подумав, что у того, кто давал ей такое громкое имя, было отличное чувство юмора. Назвать ребенка из приюта императорским именем – смех, да и только!
– Что ж, Кира, – старик задорно сверкнул глазами, – а меня кличут дедом Турином.
Киарана задумалась, вспоминая, видела ли она это имя в той книге или нет.
– Не трудись, – усмехнулся дед. – Имя означает «крепкое железо». Отец сказывал, что не людское имя это, гномье.
– А он что, гномов видел? – спросила Киарана удивленно. – Говорят, что их не видели уже тысячи лет.
– Отец был уверен, что видал именно гнома. А я не знаю, может, и сказки мне, мальцу, сказывал, – Турин улыбнулся, обнажая желтые, но все еще вполне целые зубы.
– А он не рассказывал, как тот гном выглядел и где они познакомились? – спросила она с интересом. Всё-таки магические расы ее привлекали. Хотелось узнать о них больше. И пусть она читала описание тех же гномов в книгах, но послушать тоже хотелось.
– Сказывал, отчего же нет? Говорил, что росту в нем было ему по грудь. Зато плечи широченные, руки здоровенные, как те кувалды. Борода мохнатая, до самого живота свисающая. Нос круглый, как клубень какой. Глаза небольшие, буравчики темные, от которых не по себе становится. А силен так, что сладу с ним никому бы из людей не было, коли захотел бы с ним кто силушкой померяться. А встретились они просто. Отец молодой был, в реку свалился. А река та быстрая, горная, думал он тогда, что закончились его деньки и пришло время встречать Вечную. Но судьба у него иная была, так что вытащил его тот самый гном, обругав при этом красными словами так, что отец на всю жизнь запомнил. Говорит, росту как в ребенке было, а так тряхнул его, приводя в чувство, что чуть голова с плеч не полетела.
Киарана улыбнулась, представив себе такую картину. И только хотела выспросить подробности, как дед Турин снова заговорил.
– Лошаденка у меня старая. Надо дать ей отдыху. Да и дело к вечеру катится. Со мной останешься али сама дальше пойдешь? – спросил он, глянув в ее сторону.
– С вами, если вы не прогоните, дед Турин, – ответила Киарана, решив, что не хочется идти одной. Да и прав был дед: время уже довольно позднее.
Турин тут же кивнул и дернул поводья, заставляя лошадь свернуть на едва заметную тропинку в лесу.
– Стоянка там у меня. Раньше, когда птицу на убой разводил, часто в Докворде бывал. Сейчас реже. Оно как? На столичный рынок нам, чужакам, раньше было не пробиться, все там занято. Вот и приходилось в соседний город кататься. Благо, что до него рукой подать.
В лесу было заметно темнее, а еще прохладнее. И как будто спокойнее, что ли. Киарана мельком подумала, что не стоило, наверное, ей ехать куда-то в лес с дедом, которого она до этого никогда и не видела. Но отчего-то в душе царило спокойствие, именно поэтому она решила довериться своим ощущениям и не волноваться раньше времени. Успеется еще.
До стоянки они добирались больше часа. Киарана не понимала, зачем заезжать так глубоко в лес. На что Турин пояснил, что по ночам вдоль тракта можно наткнуться на людей, которые промышляют разбоем. На большие отряды они не покусятся, а вот одинокого старика не пожалеют. Вот и приходится ему останавливаться так далеко от дороги.
Конечно, солдаты императора стараются вытравить эту нечисть, вот только место уж больно жирное. Одних поймают, на их место приходят другие.
