Конечно же, пришлось переодеться в
более скромное платье. Увы и ах. Местное общество не поняло бы земную моду. И
потому, с помощью личной служанки, толстушки Риссы, я обрядилась в изумрудное
платье с поясом на талии, небольшим декольте и длиной до лодыжек. Почти что
монашеское одеяние.
Немного оживляло его изумрудное колье в
золотой оправе в паре с такими же сережками в форме ромбов.
Прическа по последней моде, легкий
макияж, туфли под цвет наряду. И вот уже из зеркала смотрится светская кукла.
По здешним меркам я давно считалась
старой девой. И если бы не положение и связи отца, со мной никто не стал бы
иметь дело. Надо сказать, меня подобное положение дел полностью устраивало.
Меня, но не моих внезапно объявившихся родителей. Они отчаянно пытались доказать
всем и каждому, что я ничуть не хуже других невест, молоденьких красавиц,
блиставших на балу.
Папина близкая дружба с императором
сразу же закрывала рты всем сплетникам.
Я тяжело вздохнула, правда, про себя, и
на невысоких каблучках уверенно зацокала вон из спальни.
Ворсистый ковер на полу в коридоре
скрадывал шаги и помогал утеплять дом во время холодов. А едва я вышла к
мраморной лестнице и начала спуск, о моем приближении мгновенно узнали все,
даже самые ленивые. И особенно – гости в обеденном зале. А в том, что они уже
были там, я ни на секунду не сомневалась.
Я в очередной раз пересчитала двенадцать
ступенек, дошла до холла и направилась в зал.
Буквально несколько секунд, и вот уже я
переступаю порог.
Ну конечно же, гости уже ждали меня.
Две семьи, от каждой по одному холостому сыну. Шестеро. Плюс моя родня –
родители, братья с женами, сестры с мужьями. Шестнадцать человек. Я – семнадцатая.
Небольшой такой банкет получился.
-
Добрый день, - я улыбнулась почти естественно, вспомнила уроки леди Арины и
присела в полуреверансе. – Рада вас всех видеть.
«А еще больше обрадовалась бы, если бы
вы сейчас покинули дом», - добавила я про себя.
- Проходи, Света, - улыбнулась со
своего места мать. – Ты как раз вовремя.
Ну да, конечно. Как же так – начинать
смотрины без невесты?
Я
уселась по правую руку от матери, как старшая по женской линии. Напротив меня –
Ральф, мой брат, старший по мужской линии, младше меня на год. Именно он
получит основное наследство после смерти родителей. Как же, мужчина. У него
давно было четверо детей. Жена, тихоня и скромница Динара, дочь провинциального
графа, принесшая своему мужу очень неплохое приданное, редко появлялась на
людях. Ходилои слухи, что она была беременна. Снова. Двойней. А их старшую
дочь, шестнадцатилетнюю Силину, недавно просватали к сыну одного из
императорских министров. Теперь будут ждать совершеннолетия Силины, то бишь
восемнадцати лет, и играть свадьбу. Ну а там у Ральфа и внуки быстро появятся.
Меня подобная перспектива приводила в
ужас. Плодитесь и размножайтесь[1],
без всякого смысла жизни. Силина не задумывалась ни об образовании, ни о
дальнейших жизненных возможностях. Она четко знала, что станет женой и матерью.
Все остальное ей было неинтересно. Я глубоко сомневалась, что в своей жизни она
прочла хотя бы сборник сказок с картинками. Красивая глупышка, способная петь,
играть на фортепиано, танцевать ну и в дальнейшем, после свадьбы, - ублажать
супруга.
