– Я не могу так… не могу… Элизар… пожалуйста…
Пожалуйста, вернись ко мне… Пожалуйста…
«Скорее…» – ответом на ее мольбы прошелестело из черной дыры.
Ответом ли?
Вряд ли. Горе играет с ее сознанием злые шутки – она прекрасно понимала это.
И тем не менее, не стала рушить сама себе иллюзии.
Пусть. Пусть сознание думает, что Элизар позвал ее – как тогда, когда открыл портал из мира демонов, чтобы спасти ее из лап Императора.
Это даже полезно так думать – потому что за советником она пойдет куда угодно, хоть в мир демонов, хоть в саму Преисподнюю. И потому что выхода у нее больше нет.
Подхватив со стола нож и чуть разбежавшись, Анна ловко перепрыгнула через преграждающее ей дорогу тело, оттолкнулась от пола обеими ногами и нырнула в уже затягивающийся, теряющий форму, совершенно черный проем…
***
Оказалось, что за гранью портала не ночь, а просто затемненное помещение – пустое, гулкое и совершенно без окон.
Хотя… может, и ночь. Окон-то нет – никак не узнаешь без них...
И что дальше?
Не вставая с того места, куда упала, Анна огляделась.
Коридор. Довольно широкий, на ее счастье, – иначе, выпрыгивая, она врезалась бы в противоположную кирпичную стену.
Освещение, хоть и слабое, все же было – от небольших и неярких фонарей, висящих на чугунных крюках. Один фонарь с одной стороны, перед самым поворотом, другой с другой – тоже перед поворотом. Дыма от фонарей не было – значит, либо газовые, либо электрические.
Что ж… На Преисподнюю не похоже, хоть запахи не самые приятные – наверняка, подвальное помещение – оттого и окон нет.
Убедившись, что никто не бросается на нее с воплями «хватай!», она попыталась встать на ноги… и застонала от боли – это ведь только на адреналине ей показалось, что влетела в портал с ловкостью прыгуна с вышки бассейна, а на деле вот оно – все колени в ссадинах от рваных краев.
Наверняка, успела в самый последний момент – перед тем, как дыра полностью затянулась, оставляя замок с поверженным Бринном далеко позади.
Интересно, убила она этого идиота бутылкой? Может ли записать за собой такой ужасный грех?
– А даже если и убила! – вслух произнесла, больше желая проверить, как звучит ее голос в этом новом пространстве, чем что-то доказать. – Поделом дуралею! Будет знать, как руки распускать…
– Я бы больше беспокоился о себе, наследница. Будь я на твоем месте.
Глухой, рокочущий, незнакомый голос донесся со стороны одного из поворотов.
Анна резко повернула голову – под одним из фонарей стоял, опираясь о стену, высокий, довольно крупный человек. Лицо его было скрыто под маской, черные волосы гладко зачесаны назад. Невзирая на холод, человек был бос и одет был в черный шелковый халат и, под ним, штаны – похоже, что пижамные.
– Вы… вы кто? Куда я попала? – Анна вся подобралась – настолько сильно она чувствовалась опасность в этом странном незнакомце.
– К себе домой, – охотно объяснил тот. – Туда, где тебя ждали и, похоже, что дождались. Если, конечно, я не решу убить тебя, как и собирался.
Поняв вдруг, кто этот человек, она резко втянула ртом воздух.
Тот, к кому ее похищали целых два раза и во второй почти похитили… Тот, кто устроил кровавую бойню в замке Бахор, вырезав всех чуть не подчистую. Тот, кто убил ее любимого – возможно, что и своими руками.
– Повелитель славной Империи демонов к твоим услугам, наследница, – будто прочитав догадку в ее глазах, человек склонил голову в насмешливом поклоне.
