– Значит, мы не знаем, в чём заключается суть, – задумчиво и тихо произнёс я.
– Так, у всех одинаковые шансы на победу, – пояснил Рахманов. – Император всегда был за честные соревнования. А теперь, когда в них участвует имперская гильдия, правила ужесточились, чтобы родовые дома даже не думали жульничать.
– И то верно, – кивнул Литников. – Меня устраивает. Но вам не кажется, что речь императора была бы более серьёзной и официальной, не сиди у него на плече Кокосик?
Мы снова взглянули на правителя.
Что ж, Дмитрий был прав. Выглядело это весьма забавно и глупо. Но лично мне было всё равно. Больше интересовало, в чём будет заключаться первый этап. Что в нём будет такого? Сильно ли усугубится суть?
– Что же, а теперь продолжаем наше пиршество! Завтра всем участникам придёт письмо, в котором будет подробно описано, что именно они должны сделать.
После этих слов он повернулся к белке, которая посмотрела в ответ, и погладил её подбородок. Та аж глаза закрыла от удовольствия.
Странно. Насколько я помнил, Кокосик хорошо чувствовал тёмную энергию. Животные вообще более тонки в отношении магии. То есть наш правитель, действительно, не причастен к демонической энергии? А то, что произошло – чистая случайность?
– Несмотря на наши разногласия, – внезапно произнёс Роман Сергеевич, когда снова зазвучала музыка, а император уселся на трон. – Желаю вам удачи.
– Ну и, я, – с улыбкой поддакивала Ранская. – Уверена, что вы на многое способны.
Интересно, откуда эта доброжелательность? Если с Екатериной всё было понятно, то неожиданно заявление от Романа для меня было непонятно. Что-то задумал? Во всяком случае доверия он мне не внушал.
Однако на их пожелания я кротко кивнул головой в знак благодарности и перевёл взгляд на императора.
Тот сидел на троне, наблюдал за гостями и улыбался. Почему меня так это выводило из себя? С чего были те воспоминания, которые вспыхнули прямо в разгар распространения тёмной энергии по его телу? И почему Кокосик никак не реагирует, даже на небольшое количество демонической энергии?
Может, к судьбе Волконских он не был причастен? Тогда, кто?
– Ого, наконец-то, воочию могу увидеть императорскую гильдию, – неожиданно раздался доброжелательный голос. – Многое слышал о вас, господа.
Я обернулся. Перед нами стоял высокий молодой человек. Прилизанные тёмные волосы, острые скулы и эти смеющиеся глаза. Как у императора. Точно такие же.
Мои глаза округлились. Я понял, кто перед нами, когда он едва заметно улыбнулся. Илья Даниилович – наследник престола и старший сын императора.
Я плохо помнил его из прошлой жизни. Но лишь слышал, что он был добрым человеком. Как и Даниила Владиславович. Только вот, у меня постоянно возникал вопрос: почему он так не нравился своей бабке? Она ведь из-за него даже поместье покинула. Предпочла жить сельской жизнью. Как так?
– Илья Даниилович, – сразу поклонился ему Николай. – Рад вас видеть в добром здравии.
На секунду мне показался странным этот косой взгляд Ильи, когда он посмотрел на Рахманова. Но он был настолько мимолётным, что, действительно, создавалось впечатление, что это всего лишь моё воображение разыгралось. Ведь сразу после этого…
– Николай! – радостно воскликнул Илья и подошёл к Рахманову, обняв своего родственника и похлопав по плечу. – Я так рад тебя видеть! Так ты, правда, вступил в гильдию? Вот так да. Я уж думал, что надо мною шутят.
