Руки крепко обхватили руль. Сейчас даже лобовое стекло мешало, даже музыка, даже воздух, отделяющий от цели, даже…
Глубокий вздох остался в легких. Сердце замерло, и каждый следующий удар глухим боем сотрясал тело. Реальность замедлилась, вязко потекла янтарной смолой. Растворились раздражающие преграды, исчезли звуки, затихла музыка. Остановилось время…
4
Она была удовлетворена визитом. Опасения и сомнения растаяли, как мартовский снег. Дом оказался на удивление хорош и вполне достоин руки мастера, а молодой и обаятельный хозяин произвел не меньшее впечатление, чем его жилище. Вероника даже не понимала, что больше ее заинтересовало – выгодная и интересная работа или флирт с молодым человеком, который оказывал знаки внимания и всем своим видом демонстрировал страстное желание.
Ничего личного! Просто бизнес! Просто интрижка! А почему бы и нет?
– Вы готовы взяться за работу?
Главное – не переборщить и обуздать разгулявшееся воображение. Все-таки у нее репутация серьезной женщины, а не легкомысленной кокетки.
– Да, – Вероника окинула взглядом дом. – С большим удовольствием.
– Все, что вы предложили, мне понравилось, – Марат указал на дорогу между коттеджами, предлагая немного пройтись. – Конечно, я не такой специалист, как вы, хотя немного разбираюсь в красоте…
Пустынина улыбнулась и лукаво опустила глаза. Она не сомневалась: говоря о красоте, Марат точно не имеет в виду здание из стекла и камня.
– Но все же мне хотелось бы уточнить кое-какие детали, – он состряпал умную физиономию, – чтобы составить более целостный образ. Вы понимаете меня?
– Да, понимаю, – Вероника понимала юношу даже лучше, чем он думал.
– Отлично! Может быть, сегодня вечером? В этом городе есть одно заведение…
А вот этого она не поняла! Это что же такое есть в Энергомаше? В этой игрушечной провинциальной глуши? Он вообще в своем уме?
Пустынина смерила Марата взглядом, который не требовал словесного пояснения.
– Ой… – Марат прикоснулся рукой к собственному лбу, демонстрируя непростительную бестактность и глупость, – извините! Нет, серьезно, вы могли меня неправильно понять. Дело в том, что у меня слишком много дел в этом городе, и я с раннего утра до позднего вечера пропадаю на встречах и переговорах. Сами знаете, сколько времени забирает дорога до столицы, и этот дом мне нужен как воздух. Я всего лишь хотел сегодня окончательно проговорить и утвердить детали, чтобы больше не отрывать вас от дел, да и самому погрузиться в работу с головой. По оплате можете выдвигать свои условия: я полностью готов… конечно, в разумных пределах, – и молодой человек улыбнулся так искренне и наивно, что Веронике захотелось ему поверить.
– И что же в этом городе за чудо досуга? – все еще недовольно, но немного усмирив внутренне возмущение, спросила она.
– Отель – прекрасный отель для ВИП-персон, специально для таких случаев построенный предприятием… м-м-м… которым я занимаюсь. Поверьте, в нем останавливаются действительно достойные люди. А как там кормят! Кухня – прелесть! Территория, зона отдыха – рай!
– Так уж и рай? – у нее получилось с ехидцей, но заинтересованно.
– Вероника! Разве я похож на человека, который может сделать недостойное предложение?
Она изобразила улыбку. Несколько секунд старалась принять осознанное решение, но… мечтательно посмотрела на ласковое весеннее солнце, кокетливо отвернулась, сощурив глаза от яркого света, и сделала вид, что поверила в благие намерения Марата – в конце концов, не зря же она ехала в такую даль.
