Жрец занял пустое место с витиеватым символом на спинке кресла. Справа и слева сидели представители шести семей, шести Великих родов, кланов – Наследников Древних. По правую руку – Флиин, Враан, Маар, а по левую – Элеро, Орл, Верлоф.
Напротив восседал Хранитель, представляя потомков Первых и всех безродных. «Это Алеар? Какой же он старый… А я?». Мысли о возрасте были печальными, и Жрец гнал их прочь – так становилось легче, точнее, так у него появлялась возможность жить, иначе было невыносимо.
– Все здесь, – Хранитель прокашлялся и начал сразу, без прелюдий и вступлений. – Пару дней назад на исходе ночи изменился ветер.
– Подумаешь, качнуло стрелу немного! Неужели из-за этого нужно было всех созывать? Сейчас-то он дует как прежде.
«Все Верлофы такие нетерпеливые, – пронеслась мысль в голове Жреца. – А ведь действительно, все. Странно. Ведь если подумать…». Но Хранитель не позволил внутреннему диалогу Жреца развиться.
– Стрела не «качнулась», как вы выразились! Она – развернулась! Ветра не было, он полностью стих. А затем задул с Запада!
Над древними символами, которыми был изрезан весь стол, повисла тишина. Смена ветра – это нечто неслыханное, почти невозможное. Первым заговорил Враан:
– Хранитель, Вы абсолютно уверены в своих словах?
– Да. Ветер дул с Запада.
– Что говорят Архивы? – подключилась к разговору Орл.
Хранитель ей не ответил. Жрец заметил, что у него трясутся руки – мелкой, почти неуловимой дрожью. И губы двигаются, словно не слушаясь его, будто он хочет что-то сказать, но не может. «Он как перепуганный маленький ребёнок. Что же он узнал? Что могло его так впечатлить?».
Маар положила руку на плечо старику и повторила вопрос Орл:
– Что вы нашли, Хранитель?
– Смерть, – наконец выплюнул он.
– В каком смысле «смерть»? – уточнил Элеро.
– Если верить Архивам, – Хранитель наконец совладал с собой, – последний раз Западный ветер дул более ста лет назад. С собой он принёс Вечный дождь. Эту запись я нашёл среди книг, написанных Первыми Предками.
Все задумались, в молчании выражая уважение к Первым Предкам. Жрец никогда не понимал, почему их называют Первыми, словно до них никого и не было.
Хотя, судя по Архиву, так и есть. Среди того немного, что знал об этом удивительном месте Жрец, было разделение Архива на несколько частей: архив Первых Предков был самым древним, за ним шёл архив Сферы – откуда он взялся, что означал и кем составлен, не знал никто, а сами записи не представляли смысла. Впрочем, по словам Хранителя, как и большинство записей Первых. Наиболее ясными были архив Шести семей и архив Настоящего Времени.
Ходил слух ещё про архив Древних. Тот самый, в котором скрывались чуть ли не все тайны мироздания, но доступ к которому, увы, был даже не у всех Хранителей. Бытовало мнение, что для входа в этот архив нужно обладать какими-то особыми навыками или некой совершенно неопределяемой чистотой души. Видимо, на каком-то этапе истории либо не оказалось Хранителей, способных туда спускаться, либо они не видели в этом необходимости, но факт оставался фактом – архив Древних был утерян. При этом до сих пор оставалось загадкой, как такое произошло? Почему Хранители Памяти не могут найти Архив Древних, свободно перемещаясь по всем помещениям Архива, куда бы ни отправил их Хранитель? Всё это Жрец выпытал по крупицам у разных Хранителей.
«Судя по сказанному, это событие не просто масштабно, а имеет колоссальный характер. Такие вещи не происходят случайно. Надо понять, чем они вызваны». Размышления Жреца были прерваны тишиной. Все давно молчали и смотрели на него, дожидаясь разъяснений.
