Измученная и усталая, не успев додумать последнюю мысль, я провалилась в сон.
***
Спала недолго, остатки хвороста ещё тлели.
— Арчи, — позвала я, поднимаясь на ноги. — Ты где?
Попугая было не видно.
— Вода! — неожиданно раздался его голос. — Ар-р-рчи пил воду.
— Где?
А это хорошая новость! В горле сильно пересохло.
— Бер-р-ри, пойдём!
Это он о чём? Ах, да…
Устало подняв скрипку, я снова обмотала её в чёрные лоскуты и, сделав нечто наподобие петли, перекинула инструмент через плечо.
Спуск был ничем не проще подъёма, приходилось тщательно выверять шаг. Дождавшись меня, Арчи принялся кружить над водоёмом.
Приглядевшись, я заметила стекавшую с потолка в бассейн струйку воды. Её чистота вызывала сомнения, но безумно хотелось смочить пересохшее горло. Только для этого нужно зайти в озерцо.
Вода оказалась горячей, но не обжигающей. Пришла в голову мысль снять с себя тряпьё и окунуться целиком. Как потом сушиться, если зайти в одежде?
Балахон упал к ногам, я осталась в нижнем белье. А может, ну его? Быстро окунусь и вылезу.
Страх и растерянность давно куда-то отступили. Шаг… и приятное тепло коснулось лодыжек. Ещё один... Вода словно облизнула горячим языком, но не обожгла ноги. Ещё несколько чуть дальше — почти по пояс. Постепенно тело привыкало к температуре, появилось ощущение, будто стоишь в парном молоке. Как же хорошо! После всех злоключений эта ванна стала райским наслаждением! Сделав глубокий вздох, я зажмурилась от удовольствия. Песок под ногами казался мягким. Вокруг клубился пар, скрывая окружавшие каменные стены.
Встав под стекавшую с потолка холодную струйку воды, я запрокинула голову, приготовившись попробовать её на вкус.
— Кар-р-раул! — раздался громкий голос Арчи.
Я вздрогнула, ещё не понимая, что произошло, попятилась… и чуть не задохнулась от неожиданности.
Пар, как по волшебству, рассеялся, и взгляду предстал стоявший на берегу мужчина. Первым делом в глаза бросились его длинные светлые волосы, перехваченные кожаным ремешком, и лук со стрелами за спиной. Руки рефлекторно потянулись прикрыть грудь. К моему удивлению, незнакомец тут же отвернулся, выказывая уважение. Арчи с хриплыми криками нарезал круги, а я судорожно раздумывала, что делать дальше. Моя одежда лежала на берегу чуть поодаль от блондина. Он наверняка воспользуется ситуацией…
— Nooli timere, — протянул мужчина, и его тёплый голос странным образом успокоил нервы. Словно пролился летний дождь, и стало вдруг легче дышать.
Но не это было самым странным — незнакомые слова звучали будто на латыни, но слегка размыто. До меня дошёл их смысл: «Не бойся».
Я сделала несколько неуверенных шагов к берегу. Мужчина стоял молча, не двигаясь. Он был высоким и крупным, одетым в странную одежду: на ногах тёмно-синие сапоги до колен, такого же цвета брюки, на теле серебристая кольчуга с короткими рукавами. Отчего-то захотелось ещё раз увидеть его лицо. Я подавила в себе это желание и, выбравшись из воды, схватила свой балахон. И тут неожиданно подул горячий сухой ветер, высушивая капли влаги на теле. Будто вдруг оказалась в пустыне…
Недолго думая, я облачилась в своё одеяние, при этом не забыв про нижнее бельё и вскрикнула от неожиданности — блондин тотчас повернулся ко мне. У него что, глаза на затылке?
— Nooli timere, — снова попросил он и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
Вместо того чтобы отбежать подальше, я стояла и таращилась на незнакомца. Очень высокий, со светло-голубыми глазами и длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Несомненно, один из тех, кто покоряет женское сердце с первого взгляда. Внутренний голос пропел какую-то предупреждающую ноту, но сознание не слушалось.
