- Крюк делать? Еще не хватало! Уж треть пути прошли!
- Но леди До...
- Да замолчишь ты, наконец?! - разъярилась хозяйка и притопнула в сердцах. Прямо по льду. - Надоела хуже горькой редьки! Скрипишь и скрипишь до бесконечности!
- Я о вас забочусь!
- Да неужели?! Перед бабкой выслуживаешься! Всё, найду себе новую служанку! Как только доберемся! Или... - она повернулась в мою сторону, ибо я как раз поравнялась с ними. - Да вот хоть ее найму! Эй, ты! Как тебя зовут?
- Лора, - пробормотала я, совсем не обрадовавшись, что меня втягивают в разборки между госпожой и служанкой. Своих забот полон рот.
- Будешь работать на меня. Приступаешь прямо сейчас. Платить буду исправно. Ты не смотри, что мы своим ходом. Карета сломалась. А бабка у меня - главная богачка в вашем захолустье. Всем тут заправляет. Считай, сегодня тебе улыбнулась удача.
- Я польщена, госпожа, правда, но... - попыталась я отказаться от свалившейся на голову работки.
Во-первых, предложение сомнительное, чистейший каприз избалованной леди. Во-вторых, я не из тех, кто переходит дорогу другим. Это ведь место Берты. В-третьих, я намеревалась выбраться из этого, как было сказано, «захолустья» и вернуться домой.
- Что «но»? - спросила леди сердито.
О, да! Она не привыкла, чтобы ей отказывали.
- Я не местная. Приезжала на ярмарку и опоздала на повозку. Мне нужно вернуться в родные края. И поскорее. Пока ваш Арзимуд на неделю гаданий не закрыли. Прошу прощения. Но мне, действительно, пора.
Я пошла дальше, не дожидаясь реакции капризной леди. А она последовала. Бурная! Леди гневно ахнула и рванула за мной.
- Я не поняла, ты мне отказываешь?! - возмутилась она, будто я нанесла ей личное оскорбление. - Ты - ничтожная девчонка из глухомани на краю мира - МНЕ отказываешь?
Я отскочила в сторону, выставив ладони перед собой.
- Леди, я же вам объяснила: мне домой надобно добраться. Дело не в вас.
- Ах ты, нахалка! - она сжала кулаки.
А я успела заметить, как Берта устало закатила глаза. С таким видом: ну, мол, опять «приехали». Видно, нечто подобное ее госпожа устраивала регулярно.
- Простите, - проговорила я и быстро пошла дальше в сторону мельницу. Следовало заканчивать с этим балаганом.
Но не тут-то было. Разъяренная леди не собиралась так просто меня отпускать, поспешила следом, хотя я не понимала, чего она добивалась. Вряд ли теперь она желала взять меня на работу. Хотела извинений? Так я уже это сделала. Может, хочет, чтобы я на коленях прощения просила? С такой станется.
Я ускорила шаг, затем почти перешла на бег, однако она не отставала.
Дышала тяжело, но не сдавалась.
В какой-то миг преследовательница оказалась совсем близко. Попыталась меня схватить, но я увернулась и бросилась в сторону. Она зарычала и припустилась за мной быстрее прежнего, шипя на ходу.
- Леди Доминика! - кричала бегущая за нами Берта. - Ради всех богов! Остановитесь!
Но разве эта избалованная бестия была способна послушаться!
Мы бежали. Я и она. А потом...
Меня подвел сапог. Точнее, шнурок. Развязался и...
Я полетела на лёд, а леди Доминика, исхитрившаяся меня нагнать и схватить за капюшон, приземлилась сверху. Но лишь на миг. Удирая от этой безумной, я не смотрела, куда бегу. Но, кажется, сделала то, от чего предостерегали на берегу - оказалась на том самом месте, где на днях провалилась телега.
Я поняла это слишком поздно. Когда лед под нами захрустел и пошел трещинами.
