Так они и сидели, обнявшись, на земле среди трупов, не зная, что делать дальше. Наконец подъехал Бикир и спрыгнул с Малыша.
– Вы не пострадали?
– Нет, спасибо, вы очень вовремя приехали, – ответила Ги-Мла.
Бикир протянул руку и помог подняться сначала ей, потом Ки-Клату. Юношу еще слегка пошатывало, и Бикир довел его до дверцы. Увидев в карете труп найрара, командующий за ноги выдернул его и отбросил в сторону.
– Ваша карета свободна, – с улыбкой сообщил он.
– О, Мурец… – Ки-Клат увидел выглянувшего из-за колеса синакотика.
Зверь с трудом выполз к его ногам. Вся шерсть на спине пропиталась кровью.
– Мурец, киса… – Ги-Мла села перед ним, а он ткнулся в нее головой.
– Бедолага, – сказал Бикир, опускаясь на колени рядом. Раздвинул шерсть, осмотрел рану, –неглубокая. Жить будет, я могу помочь.
Он погладил синакотика по голове, ободряюще улыбнулся девушке и достал из седельной сумки мешочек с порошком тягучего корня. Это ценное растение не раз спасало жизни Ар-Рааров и всегда было у них с собой. Если развести порошок водой, получалась пластичная масса, которая прекрасно заклеивала раны, предотвращала кровопотерю и ускоряла заживление. Бикир поручил Ги-Мле замесить средство, а сам поднял Мурца, затащил в карету и положил на сиденье. Бой между тем был окончен, и к ним подъехал старший патрульного отряда.
– Нидар, ты оказался прав, буду рекомендовать тебя к повышению, – сказал Бикир.
– Рад служить, командующий, – просиял тот, и продолжил, – части найраров удалось бежать, наши преследуют их. Среди патрульных потерь нет, но убит один из наемных.
Бикир обратился к Кигилам:
– Дом митверхала Ар-Рааров приносит извинения за то, что ваши жизни подверглись опасности на охраняемой нами территории. Обещаем принять все меры, чтобы подобное не повторилось.
Ки-Клат был удивлен этим неожиданно официальным тоном, и только кивнул в ответ.
– Вам придется вернуться в Маад, – продолжил командующий, – дорога небезопасна. Ваша охрана в состоянии сопровождать вас, и ваш дядя должен будет выплатить им долю погибшего. Мои люди позаботятся о теле.
Ки-Клат опять кивнул. Ги-Мла закончила с Мурцом и протянула мешочек с порошком, восхищенно глядя на Бикира.
– Благодарим вас за помощь, – она смущенно опустила взгляд.
Бикир хотел уже выпрыгнуть из кареты, но обернулся и посмотрел на нее еще раз.
– Приятно было снова вас увидеть.
Ги-Мла улыбнулась в ответ. Внезапно раздался хлопок, будто лопнул кожаный ремень, а на лице Бикира отразилось глубочайшее изумление. Он тяжело сглотнул и посмотрел вниз. Проследив за взглядом, Ги-Мла с ужасом увидела торчащий из его груди справа наконечник стрелы.
– Проклятье… – выдохнул Бикир, схватившись за дверцу.
Нидар мгновенно подъехал вплотную, закрыв собой командующего и оглядываясь в поисках укрытия стрелка. Кигилы оцепенели от неожиданности и испуга. Бикир упал на колени, не выпуская дверцу из рук.
– Нидар, – он понимал, что времени, пока он может что-то сказать или сделать, у него очень мало – отправь туда отряд! Пусть идут по следам! Пошли за подкреплением! Возвращайся сюда! Быстрее!
Нидар пришпорил пырларла и во весь опор бросился выполнять распоряжение.
Грудь разрывалась от боли. В глазах начинало темнеть, на лбу выступал холодный пот. Бикир лихорадочно пытался сообразить, что делать. Время уходило. Он знал, что стрела внутри убьет его по дороге, как может убить и ее извлечение. Все же стоило попытаться.
