– По большой дороге идти – дохлый номер. Придется прямо по лесу.
– А не заблудимся?
– Ты Шикиэрт или не Шикиэрт, я не понял? Как ты можешь заблудиться?
А ведь он прав, подумал Шунске. Способность узнавать секреты и находить дорогу у Шикиэртов в крови, он совсем недавно убедился в этом. Мальчик решительно кивнул.
– Пошли.
– Давай шустрей, – поторопил его Ки-Пел, – нас, похоже, засекли.
Они торопливо свернули с дороги и направились в сторону кустарников, предваряющих взрослый лес. И почти добрались, но отряд гвардейцев их все-таки нагнал.
– Хватайся за живот, – велел Ки-Пел.
Шунске согнулся пополам.
– Далеко ли собрались, молодые граждане? – приветствовал их старший отряда.
– В кусты, господин, – ответил Ки-Пел, – мы живем на хуторе, тут недалеча, были в городе на базаре, и этот олух объелся моченых стеблей перечной травы. Говорил тебе, надо с хлебом есть!
– Ой-ой-ой, – застонал Шунске, – ой, не могу!
– Простите нас, сейчас мы быстренько, – заверил гвардейцев Ки-Пел, – а потом вернемся и все, что захотите, вам расскажем.
– Может, мальчик один сходит? – предложил всадник, – а мы пока побеседуем с вами, молодой человек.
– Да нет, я тоже ел перечную траву. Поменьше, чем малой, но давит все ж, – быстро ответил Кигил и слегка похлопал себя по животу.
– Ой-ой-ой, – опять заголосил Шунске.
Гвардеец криво усмехнулся и махнул рукой. Ки-Пел схватил под руку «брата», который, не переставая, охал и держался за живот, и чуть ли не бегом потащил его к кустам. Едва они скрылись в густой зелени, Шунске выпрямился.
– Что теперь?
– Что-что, драпаем!
Они рванули сквозь больно бьющие по лицу кусты. Сумка Шунске все время цеплялась за ветки.
– Давай сюда! – Ки-Пел сдернул ее с плеча Шикиэрта.
Он ловко приладил ее за спиной рядом со своей и побежал, будто был совсем налегке, с грацией когтираньи перемахивая через корневища. Шунске без поклажи едва поспевал за ним. Кустарник стал редеть, начались большие деревья, а они все бежали и бежали. Вскоре солнце почти перестало пробиваться сквозь сплетенные ветви. Ки-Пел остановился. Шунске, задыхаясь, упал рядом с ним на землю. Грудь горела огнем, а сердце готово было выскочить через горло. Немного отдышавшись, он посмотрел на Ки-Пела.
– Мы… от них… удрали?
– А то же. В такую чащу они ни по чем не сунутся. И мы-то зря сунулись.
– И куда нам идти?
– Вот бы мне еще знать, – развел руками Ки-Пел.
Шунске испуганно осмотрел покрытые мхом стволы, сплетенные корневища и закрывающие небо кроны. Хищного зверья, небось, хватает. Показалось, или в кустах правда промелькнула пара желтых огоньков?
– Идем, толку сидеть, – позвал Ки-Пел.
Они шли наугад несколько часов, но из леса так и не вышли. Более того, пейзаж совершенно не менялся. Выбившись из сил, молодые люди присели на толстое поваленное дерево. Шунске жадно припал к фляге с травяным отваром, потом протянул ее Ки-Пелу.
– Должен тебя огорчить, приятель, – сказал Ки-Пел, сделав несколько больших глотков – хоть ты и Шикиэрт, а заплутали мы все же.
«Все равно лучше, чем заложником в Тхиаиде», – подумал Шунске и кисло улыбнулся.
***
– Ты совсем не похож на Ар-Раара.
– Почему? – немного обиженно улыбнулся Торэр.
– Не знаю, – Минги задумалась, – они все какие-то не такие… А ты… ты особенный…
Торэр со смехом погладил ее обнаженное плечо и сунул руку дальше – под одеяло.
– Да нет, это я какой-то не такой. Знала б ты, сколько раз мне этим тыкали.
