– Вэлик, я их с детства приучал не трогать флюмайсов, не беспокойся.
– Одно дело – смотреть на них издалека, и совсем другое – жить с ними в одной комнате, – Вэли порывисто прижалась к нему, – ах, Шунске, скорее бы свадьба!
– И я жду – не дождусь, – ответил Шунске, глядя в сторону.
– Господин Шунске, госпожа Вэлензета, – к ним подошел прислужник, – вас просят подойти, один из гостей желает вас поздравить.
Жених и невеста недовольно переглянулись. Поздравлений было столько, что они успели им изрядно поднадоесть. И все же нехорошо обижать гостей отсутствием внимания. Шунске взял Вэли за руку, и они не без труда выбрались из круга танцующих. У колоннады их ожидал мужчина, по виду – Пахтыхтамай, во всяком случае, наполовину точно. Он цветисто поздравил виновников торжества и раскрыл перед ними драгоценный ларец.
– Ах, – у Вэли от восторга перехватило дыхание.
На бархатной подушечке лежала подвеска необыкновенной красоты. Крупный камень отливал то голубым, то зеленым, ажурная оправа изящно обнимала его, в точности повторяя все природные изгибы.
– Кто же дарит такие подарки на помолвку? – удивился Шунске, – заберите его назад и скажите светлейшим, пусть приберегут его до свадьбы.
– Шунске, пожалуйста, – взмолилась Вэли, – пусть они лучше придут на свадьбу без подарка.
– Вэлик, перестань, надо лишь немного подождать, он никуда от тебя не денется.
Вэли смотрела на него глазами котенка, но Шунске покачал головой. Вэли вздохнула.
– Хорошо, я подожду, – потом снова встрепенулась, – Шунске, ну можно хотя бы померить? Я быстренько, только посмотрю, идет ли она мне. Пожалуйста…
Шунске покачал головой, глядя на нее, как на маленькую.
– Померить и все. И все, ты обещала.
Он вынул подвеску из ларца, Вэли наклонила голову. Шунске аккуратно устроил подвеску у нее на груди и защелкнул замочек.
– Я принесу зеркало, – даритель с поклоном исчез среди гостей.
Камень как нельзя лучше подходил к голубым глазам Вэли. Шунске залюбовался. Все-таки его невеста – самая прекрасная девушка на свете.
– Красота, – он провел пальцем по глянцевой поверхности.
– Ай! – вскрикнула Вэли и схватилась за кулон.
На груди выступила маленькая капелька крови. Вэли разжала ладонь. С обратной стороны подвески торчал крошечный шип. Радужный, переливающийся, как будто из сплава Трэйши.
– Шунске, – испуганно прошептала Вэли, – что это?
В мгновение Шунске сорвал с ее шеи кулон.
– Как ты? Чувствуешь что-нибудь?
– Нет… – озадаченно протянула Вэли, прислушиваясь к себе.
– Все равно идем к твоему кузену.
Весть о странном подарке чрезвычайно обеспокоила Силанга. Он забрал подвеску, долго осматривал Вэли и расспрашивал о самочувствии, потом удалился вместе с загадочной вещью в лабораторию для дальнейших исследований. Шунске предложил Вэли отправиться в свои покои и отдохнуть, но она решительно отказалась.
– Я прекрасно себя чувствую. Это же наша помолвка, Шунске, как я могу пропустить торжество?
Шунске согласился, но щемящее чувство тревоги не отпускало. Что за злая шутка? И шутка ли? Тем более человек с ларцом бесследно исчез. Никто из прислуги и часовых не видел никого похожего.
***
Целитель. Ишь какой, разодетый, на пальцах перстни. Разглядывает ее, сжимает голову руками, поворачивает туда-сюда. Жутко хотелось пнуть его ногой, чтоб не смел к ней прикасаться. Но здесь все было такое незнакомое, пугающе-большое, что не хватало смелости даже пошевелиться. Даже голова с перепугу прошла. В горле пересохло, но попросить воды она тоже не решалась. Целитель между тем смазал ей лоб какой-то мазью, от которой коже сразу стало холодно, и положил сверху пропитанный благовониями платок.
