Дверь отворилась, хозяин – приятный молодой человек в белоснежной рубашке и черных брюках – гостеприимно пригласил их в квартиру. Светка, вмиг приняв важный вид, устремилась внутрь, таща за собой растерявшуюся подругу.
– Здравствуйте, Лиза, – поприветствовал он, слегка улыбнувшись. – Представьте мне, пожалуйста, вашу спутницу.
– Знакомьтесь, это Трындюля! – все еще злясь, брякнула Лиза. – Ой, простите, Света.
Светлана удивилась, подруга называла ее так только наедине и только тогда, когда у нее было состояние полной неразберихи в душе. Она ущипнула Лизу: успокойся, всё нормально.
– Здравствуйте, здравствуйте! Очень приятно! – Света манерно раскланялась и, отодвинув мужчину, прошмыгнула вглубь – осматривать владения.
– Стой! Погоди! Вернись! – Лиза разозлилась с пущей силой.
– Ничего, ничего, – добродушно сказал хозяин квартиры. – Пускай осмотрится. В первую нашу встречу вы больше были похожи не на Мальвину, а на ее деревянного друга. Надеюсь, теперь вы чувствуете себя иначе? Мне кажется, сегодня вам намного лучше. Да? Вот только костюма Мальвины на вас по-прежнему нет.
– Это была моя неудачная шутка, – ответила Лиза с раздражением, испытывая смущение и за себя, и в большей степени за подругу.
Она всё еще не решалась разглядеть своего возможного работодателя, уставившись на какой-то эскиз, висевший на стене. Светка вернулась с удовлетворенным видом и зажатым в зубах бутербродом.
– Извините, мне не до церемоний, – с набитым ртом еле-еле проговорила она. – Просто жрать зверски охота!
Наконец-то проглотив кусок, она дернула Лизу за рукав и громко прошептала ей на ухо:
– Он там такой стол накрыл! Да и обстановочка – что надо. – И уже непосредственно хозяину квартиры: – А метраж у ваших хором какой? Я чуть не заблудилась. Зачем вы столько перегородок понаставили?
Мужчина снисходительно посмотрел на визитерш и, изобразив какую-то странную улыбку, отдающую неким внутренним аристократизмом, пригласил их к столу:
– Я приготовил для вас угощение. Не соблаговолите ли разделить со мной трапезу?
– Очень даже соблаговолим! – выпалила Света.
Лиза со свойственной ей застенчивостью стала отнекиваться, но подружка, бурно выражая восторг, последовала за хозяином. Делать было нечего, Лизе тоже пришлось принять приглашение.
– Вот теперь и побеседуем, – предложил он. – Обсудим все аспекты нашего возможного сотрудничества.
Светка, спешно пережевывая кусок мяса, взвизгнула:
– Так вы еще не договорились?
Мужчина усмехнулся и ответил:
– Вы же понимаете, что одного собеседования недостаточно. Необходимо выявить способности и деловые качества претендентки.
– Угощение явно вы не сами приготовили, – отметила Света.
– Естественно, заказал в ресторане, – ответил он, – чтобы вам угодить. Правда, бутерброды – результат моих усилий.
– Кстати, Лиза умеет бесподобно готовить, – вставила Светка, – так что если вы ее уговорите и у нее будет желание, то она может и вас чем-нибудь иногда баловать. За отдельную плату, разумеется.
– Весьма интересная идея, но этого не потребуется, – рассмеялся владелец квартиры.
– Ты хоть элементарные правила приличия соблюдай! – нервно прошептала Лиза подруге. – Выдави из себя хоть каплю такта!
– Какие правила?! – возмутилась Света. – Мы всё равно его еще не знаем.
Молодой человек сделал вид, что не слышит разговора девиц и с показным безразличием ковырял вилкой в тарелке.
Для Лизы его лицо до этого момента, словно скрывала пелена тумана, но внезапно туман рассеялся, и она смогла рассмотреть мужчину: высокий лоб, покрытый мелкой сеткой едва заметных морщин, будто прячущий свои мыслетворительные процессы под марлевой накладкой; темные волосы, аккуратно зачесанные к затылку; постоянно двигающиеся губы.
