Мне было стыдно за этот невольный взрыв, но я не умею иначе справляться с неловкостью. Юноша вспыхнул до самых кончиков своих очень симпатичных ушей и ничего не сказал. Наверное, в его глазах я самодур, который вечно критикует. Он явно еле меня терпит, по-моему иногда его потряхивает, когда я прохожу мимо. Как же парню нужно образование, если он готов мириться с таким обращением. Я пообещал себе быть чуть сдержаннее. Во всех отношениях. На следующий за этим случаем день мне представился шанс как-то сгладить свою жесткость.
Как обычно, мы пришли в лабораторию с самого утра, а через пять минут нас посетило стихийное бедствие в лице министра путей сообщения.
– Альберт, уже трудишься, моя ранняя птичка? - радостно прогудел Грос.
Я обратил внимание, что на этих словах мой эльф (стоп… почему “мой”?) метнул на Ралвея странный взгляд своих удивительных (вот, опять!) глаз. Словно не одобрял подобного нарушения субординации.
– У меня для тебя сюрприз, приятель, - продолжал не заметивший прилетевшей в него пики Грос, - работа слегка зашла в тупик, нужны новые впечатления! Не представляешь, что я сегодня нашел на своем рабочем столе. Подарок специально для тебя. Сначала я подумал, что кто-то ошибся адресом, но быстро понял, что так и задумано.
– Почему? - не догадался я.
– А потому, что ты сразу отправишь любое письмо в мусорную корзину, не читая. Кто-то тебя очень хорошо знает. Хотя, ты может и сейчас решишь соскочить!
И темный эльф громогласно рассмеялся. Он все делал очень заметно и масштабно, даже звуки издавал. Мне показалось, что его смех напоминает стук колес поезда, едущего по рельсам.
– Откуда соскочить?
– С ежегодной конференции в МагЭкспо, конечно же. Неизвестный доброжелатель презентовал тебе два билета. Они стоят целое состояние, сам знаешь. Кто-то или воспользовался своими связями, или потратился на тебя и твоего спутника… не знаю, с кем ты решишь пойти. Опять скажешь: “нет”?
Моей первой реакцией было именно так ему и ответить. Но потом я вспомнил о своих муках совести, мне захотелось загладить вину перед юным ассистентом, сам не знаю, почему. Повинуясь внезапному и наверняка глупому порыву, я сказал:
– Спасибо, Грос. На этот раз я схожу туда. Хочу показать новому члену нашей команды последние достижения научно-магической мысли. Ты поедешь со мной, Оливер?
Юноша явно не ожидал моего приглашения, потому что вздрогнул и какое-то время не мог ничего произнести, только ловил воздух ртом, как рыба. Неужели я настолько его пугаю своей суровостью? Почему-то мне было важно, чтобы он согласился. Настолько важно, что я и сам почти не дышал, ожидая его ответа. Такими мы темпами мы сейчас оба с ним задохнемся, чего доброго!
– Так что, мне брать эти чертовы билеты? - переспросил я. Да, и снова получилось очень грубо, недопустимо! Нет, я и так не душа компании, но с эльфом уже перегибаю палку.
– Я там давно все видел, мне без надобности, - постарался я как-то смягчить предыдущее высказывание.
Оливер взволнованно сел на стул, и тот пискнул. Эльф подскочил, как ошпаренный, а на пол спрыгнул Пончик со вздыбленной шерстью. Рыжик бестолково заметался по лаборатории, смешно подпрыгивая, как меховой хвостатый мячик. Бедный зверек, достается ему в последнее время. Я заметил, что он пытается тереться возле нас как можно ближе. Ревнует, что ли, к новому обитателю лаборатории?
– Вот, животное обидели, - с осуждением покачал головой Ралвей, - покормили бы лучше, чем давить. Могу посоветовать отличный корм для грызунов, кстати.
