Приняв решение, Айна подперла подбородок рукой и уставилась на элохима сквозь полуопущенные ресницы.
– А что еще вам нравится, кроме кофе и вина? – спросила, демонстрируя живой интерес.
– На Земле?
– Эм-м…
– Красивые женщины.
Это можно было принять за намек. Айна решила, что так и есть. Послала «объекту» чарующую улыбку:
– А не на Земле?
Он помедлил. Его взгляд переместился на ее губы, стал оценивающим. Стикс усмехнулся:
– Много вещей, о существовании которых люди даже не подозревают.
– Например?
– Например, отсутствие любопытства.
Это был щелчок по носу. Такой основательный, что заставил Айну смутиться. За все это время люди так и не выяснили, откуда пришли элохимы. Так почему же она решила, что сможет узнать?
– Готово, – перед ней опустилось блюдце, а потом и чашечка с кофе.
Крошечная, почти игрушечная. Из толстостенного розового фарфора. От нее шел божественный аромат, такой, что Айна на миг растерялась.
– Я по утрам не ем, – продолжал элохим, будто не замечая ее замешательства, – но для гостьи завтрак найдется.
В дальнем углу за стойкой бесшумно открылась дверь. Айна с трудом сдержалась, чтобы не дернуться. Но это была всего лишь женщина. Высокая, статная, средних лет в скромном форменном платье с белым фартуком и такими же нарукавниками. Она вплыла, толкая перед собой хромированную тележку, на которой высился серебряный купол-клоше.
– Ваш завтрак, эрна, – с достоинством королевы незнакомка водрузила купол на стойку перед девушкой.
– Спасибо, Ирида, можешь быть свободна, – ровно произнес хозяин.
Айна чувствовала на себе его взгляд. Неужели заметил что-то?
От этой мысли ее кинуло в жар.
Нет, не должен. Она умеет держать лицо, а эмоции… Их всегда можно списать на волнение. Не каждый же день она завтракает в компании элохима!
– Ирида великолепный повар, – снова заговорил Стикс. Тихо и немного лениво. – Мне повезло, что она согласилась сменить столичный ресторан на мой скромный дом.
Он обошел стойку и приблизился к девушке. Встал за спиной. Так близко, что едва не коснулся ее своей грудью. Зачем-то наклонился, и Айна застыла, чувствуя, как скользит по ее щеке горячее дыхание элохима.
По спине поползли мурашки, а внизу живота появилось странное тянущее чувство. То ли страх, то ли трепет – она не могла понять. Ее дыхание участилось. Щеки залил горячий румянец.
Айна машинально облизала пересохшие губы.
– Из-под ее рук выходят восхитительные панкейки, – хриплый голос прозвучал у самого уха.
Она застыла натянутой струной. Казалось, малейший вдох – и мужские губы обожгут ее кожу прикосновением…
Перед глазами показалась рука. Изящная кисть с сильными длинными пальцами. Нечеловечески белая гладкая кожа. Синий переливающийся кристалл.
Завороженная происходящим, околдованная чувственной близостью элохима, Айна могла лишь смотреть, как он смыкает пальцы на ручке клоше и поднимает крышку.
Под ней действительно оказались панкейки. Целая стопочка пышных поджаристых оладий, политых абрикосовым конфитюром.
Айна уставилась на них в полной прострации. Он снова не коснулся ее! Хотя мог…
Она моргнула, сбрасывая наваждение. И поняла, что рядом уже никто не стоит. Стикс отошел как ни в чем не бывало. А за спиной, где только что ощущалось тепло его тела, царит пустота…
***
Это был самый странный завтрак в ее жизни.
В Конфронте Айну учили искусству флирта. Это было одной из основных дисциплин для девушек – заинтересовать элохима, увлечь, стать его целью. Но то ли она была нерадивой ученицей, то ли элохим ей достался бракованный, только он в упор не замечал ее робких заигрываний. Зато саму девушку не отпускало ощущение какой-то неправильности в происходящем. Внутри надоедливой осой зудело предчувствие. Что-то было не так. Но что?
