— Теперь я хочу знать всё, — усаживаюсь в кресло. Руки до побеления костяшек впиваются в подлокотники.
— Если сварите мне кофе, расскажу, — выдыхает Регина. — Мира принесла торт. Очень кстати. День, когда её не станет в моей жизни, всегда виделся мне пышным праздником. Шарики гелием не успела надуть. Хотя куплены давно.
Заинтригованный, ухожу без слов на кухню. Третья за день чашка кофе в меня не влезет. Включаю кофемашину и чайник. Отыскав в шкафчиках пачку чая, завариваю себе покрепче. Возвращаюсь в комнату с деревянным подносом, молча расставляю тарелки, чашки и приборы. Регина снимает высокую картонную крышку и грустно улыбается, глядя на маленький кремовый шлепок с тремя безе:
— Форма не соответствует содержанию. Потап решил, что с меня хватит роз. Знаете, Никита… Петрович, так ждала этого дня, а радости как не было, так и нет, — Регина разрезает шлепок и кладёт половину мне на тарелку. Серебряной ложкой с вензелем на рукоятке отламывает кусочек от своей порции. Кладёт в рот, морщится. — Не ем сладкого давно. Непривычно даже. Сегодня хочется позволить себе всё. Вплоть до картошки фри и безудержной любви.
— Меня больше интересует твоё прошлое. — В отличие от Регины расправляюсь с тортом в два счёта. Не ел ничего со вчерашнего вечера.
— Прошлое, — хмыкает Регина. — Что в имени тебе моём?
— У нас мало времени, — стучу ложкой по краю чашки. — Терпение моё не безгранично.
— Вы ведь не забавы ради пришли вчера за Мирой?
— Нет. Я хотел жениться на ней, чтобы защитить.
— Как благородно! — Регина забирается на диван с ногами и, отшвырнув подушку, кивает на деньги. — Хотите, сожгу их на ваших глазах?
— Я нечто подобное читал у Достоевского. В «Идиоте». Но там героиня сторговала себя. В вашем случае так ярко не выстрелит.
Регина снимет с подушки наволочку и набивает её деньгами. Застегнув молнию, снова принимается за торт.
***
Восемнадцать лет назад мы с Серёжей жили в жутком захолустье. Он был из местных, а я приехала из Питера на большой завод молодым специалистом за длинным рублём. На первом же собрании я приметила Сергея и поймала себя на мысли, что смотрю на него скорее как на мужчину, чем как на начальника. Увлечь его оказалось непросто, но Сергей благоволил ко мне. Он пользовался успехом у женщин, и потребовался хитрый план, чтобы перейти от обедов в заводской столовке к более серьёзным маневрам. Я узнала, что Сергей заядлый рыбак, похвасталась тем же и попросилась с ним порыбачить. Он обещал подумать. Затаив дыхание, ждала неделю. В пятницу Сергей позвонил:
— Если не передумала, выезжаем завтра в четыре утра.
— Записывай адрес, — выдохнула я в трубку.
— Тебя не смущает ночь в палатке?
— Обожаю спать на свежем воздухе.
Мы долго ехали на машине и ещё дольше шли по лесу. Я тащила на плечах тяжёлый рюкзак и не роптала. Ведь в нём, помимо снастей для «любимого» хобби было всё, что я приготовила для затейливой любви: свечи, надувной матрас, изысканные напитки под рыбу и закуски. Сергей сразу смекнул на озере, что рыбак из меня никакой. Но виду не показал. Терпеливо обучал премудростям рыбной ловли.
Я прижималась спиной к мощной груди Сергея и, чтобы он не ушёл, забрасывала и забрасывала удочку окоченевшими руками.
— Так? Так? Правильно? — спрашивала и поворачивала голову, чтобы поймать щекой его горячее дыхание. Он сжимал мои пальцы сильными ладонями, гладил побелевшую кожу, и отрывисто говорил:
