Гребцы заработали усерднее, уводя корабль в сторону. Волны грозили его опрокинуть, но свободные от вахты моряки перебрались на правый борт, чтобы компенсировать крен.
Судно пролетело по гребню и перетекло в ложбину между волнами, резко ложась на правый борт.
Неплохой маневр, достойное мастерство навклера и его офицеров. Виал не мог не оценить знания конкурента. Сближалось судно медленно, подходя к меньшему брату с надменностью, демонстрируя силу и превосходство над стихией.
Закрыв встречное судно бортом, чужак закрыл его от волн.
– Убирайте парус, опускайте рей, – сказал Виал. – После переговоров пойдете по ветру на северо-запад.
Так буднично, словно видел не прекрасный корабль, пляшущий на волнах, а пьяницу в таберне.
Моряки не сразу поняли, что приказ предназначался им. А затем начали медленно, неуверенно возиться с канатами.
Превосходство чужой команды подавило их. Мастерство чужаков раздавило самолюбие Карнина и Мафенаса. Ведь эти двое были разбойниками, а уже потом моряками. Понимая кое-что в морском деле, они не были людьми моря. Виал это знал, но ему и не требовались «люди моря».
По команде начальника гребцов с чужого судна убрали почти весь комплект весел. Осталась только пара на носу, гребцов усилили, чтобы судно удерживать на одном месте.
Виал стоял на корме, на своей банке, держась за оттяжку, ожидая, когда показуха закончится.
Медленно с его кормой поравнялась корма чужого корабля. Борт его был на фут, на два выше борта судна Виала. Стоя на банке, во весь рост Виал мог только разглядывать часть планшира да отдельные плешивые и курчавые головы.
Освободившиеся гребцы переводили дух на банках, утоляя жажду и делясь впечатлениями о работе.
Судно удерживалось на курсе двумя рулевыми веслами. Ими управлял кормчий, что был вторым человеком на судне. Тут навклер уже выделялся в отдельный класс, как хозяин и руководитель.
Командир чужого судно неспешно подошел к планширу, облокотился на него локтями и взглянул на Виала. Этот человек был высоким, немолодым мужчиной. Морщины портили его некогда красивое лицо, щеки были обветренными, а губы бледными. Голубые глаза с прищуром смотрели. Удивляли золотистые волосы, распущенные и волнами стекающие по плечам. Даже с возрастом его грива не утратила пышности, он не начал лысеть или седеть.
Хотя насчет последнего Виал подозревал, что использовалась краска. Не бывает в природе такого насыщенного золотого цвета.
Нос человека был прямым, формы лица излишне нежными. Казалось, что это не командир судна, а какой-то кинед из публичного дома. Но Виал знал, насколько силен и жесток навклер.
– Хайре! Навклер Косс Виал шлет привет собрату по ремеслу, – обратился Виал к стоящему выше человеку.
Выдержав паузу – излишне длинную, чужак ответил:
– Хайре. Привет тебе от навклера Триптолемида славного Арса с судна Таск.
Забавно было слышать, что он своей родиной назвал не Дирахий, а судно. Но тут крылся намек, который понял только Виал.
Хенельга подошла ближе к Эгрегию и спросила:
– Что это за триптолемид? Такого слова я не знаю.
– Сын Триптолема, – объяснил Эгрегий. – Косс говорил, что на востоке так принято называться.
– Он с востока?
Эгрегий пожал плечами.
Навклеры не обращали внимания на разговоры людей из команды.
– Ты все ходишь на своей лодочке, да, Косс? Не дорос до больших судов?
– Предпочитаю эффективные средства сверкающей показухе.
