– Вижу твою эффективность. Нам пришлось постараться, чтобы найти тебя. Ты проскочил условленное место на пять стадиев, знаешь ли.
– Да что вы. А я полагаю, что это ты искал меня не там, где мы условились.
– Мне ли не знать эти воды? Если я говорю, что ты не там, где тебе положено…
– Я всегда там, где мне положено. К тому же, в прошлый раз я доказал, что эти воды знаю лучше.
Лицо Арса перекосило, щеки покраснели. Он закусил губу, чтобы не выругаться.
Его так легко вывести из себя. Виалу стоило огромных сил, чтобы скрыть ухмылку.
Команда Таска прильнула к борту, что сказалось на крене. Оставшимся гребцам приходилось компенсировать перекос, работая веслами асинхронно.
– Оставим, – Арс повел рукой, – ты ведь не изменишь своего мнения. Будешь упрямо стоять на своем.
– Как и ты. В морском поле не один осел, их два.
– А поле-то небольшое, не хватит травы им.
– Или хватит?
Виал присел, чтобы найти капсу с документами и бросил ее через борт Арсу. Тот не стал ловить подарок, это сделал его помощник. На этот раз его вексиллярием был какой-то юнец, судя по смуглой коже и подведенным глазам из Кемила.
– Это мой подарок, безвозмездно, – объяснил Виал. – Прежде чем мы подтвердим условия сделки, и я передам задаток.
– Что там, Мустиф? – спросил Арс, не оглядываясь.
Юнец долго возился с завязками. Виал постарался завязать капсу самыми хитрыми узлами. Знал, что его конкурент найдет себе любовника из людей, незнакомых с ремеслом моряка.
– Тут какие-то свитки.
Читать на языке цивилизованных народов он не умел.
Пришлось Арсу лично брать подарок в руки. Что служило знаком согласия на переговоры. Не то, чтобы это требовалось, просто Виал играл с конкурентом.
– Векселя из храма, – задумчиво проговорил навклер, перебирая свитки.
– Сверх того, что мы обговорили.
– Приятный подарок, я принимаю его, готов выслушать тебя.
Чтобы суда не болтались в море, не бились бортами, команда Таска перекинула концы команде Виала. Его небольшое судно закрепили скрещенными фалами, надежно привязали к длинному кораблю.
Когда приготовления были закончены, Виал начал:
– Как мы условились, я перехожу на твое судно с доверенными мне людьми, оплачиваю проезд на восток, помощь твоей команды в моем деле.
– Ты решил найти проливы?
– Это слишком громко, но если удастся – да. Дойдем до Виорента, через залив, там по каналу, прямо в Сиканию. Остановки для пополнения припасов планируй сам. Дойдем до островов Близнецов, а там… куда Мефон приведет.
– В Тритогению не будем заходить? – удивился Арс.
– Что там делать? Слушать философов, риторов и платить пошлины? На обратном пути, если так желаешь.
Арс пожал плечами, но удивился, что Косс не собирается посещать крупнейший город региона.
– Пройти в Негостеприимное море, – продолжал Виал, – установить там контакты. Почему бы и нет. Твоему городу и моему эти контакты пойдут на пользу.
– Да, подтверждаю разумность решения. Вдвоем вести дела с варварами проще.
– Как мы обсуждали.
– Но через посредников, – заметил Арс. – Зная тебя, могу предположить, что есть иные планы.
– Что может быть важнее, чем помощь родному городу? Нам нужны мастеровые, нужны контракты на востоке, а путь в это море лишь как общая цель. Удастся ее исполнить, то будет успех, не удастся, так история все равно не запомнит имя того, кто пытался.
Арс усмехнулся, надеясь, что его-то имя запомнят.
– Не запомнит так же, как не запомнят того человека, что начал войну?
