Будто проделав непостижимо сложную работу, он расслабленно плюхнулся на диванчик и вытянул руки вдоль спинки. В его огромных карих глазах танцевали дьявольские огоньки, что сильно нервировало.
– Да кто такой? Вор? Сумасшедший? Или нагулянный сынок Антиповой?
Парень покачал головой.
– Столько вопросов и ни одного предложения угоститься чаем… Вера говорила, что ты невоспитанная, но я хотел верить в лучшее.
Вера? Я не ослышалась?
– Ох, кажется, я всё поняла, – ехидно улыбнувшись, я скрестила на груди руки. – Эта кукушка обзавелась сопливым любовником. Боже, какая гадость.
– Гадость – это то, что сейчас вылетает из твоего рта. Меня всего-то попросили проследить за тем, как выдерживает тебя квартира. Не спалилась ли к чертям? Не взлетела ли на воздух? Или всё то, что ты можешь здесь устроить, будучи совсем одной.
– Нянька, значит? – нервно усмехнулась я.
– Скорее неравнодушный сосед, который многим обязан твоей матери.
И если бы не уверенность в его тоне, я бы сочла его за преступника. Такие как он встречались мне редко, но я точно знала, что от подобных экземпляров стоит держаться подальше. Бритая голова. Расхлябанный вид. Несколько ссадин под глазом. Нет, он не походил на бедняка, скорее на «настойчивого прохожего», который попросит закурить, а после отожмёт твой мобильник.
– Болеешь чем? Или бомжуешь? – беспечно спросила я, облокотившись о дверной косяк. – Вера подбирает всех ущербных… Сдаётся мне, ты один из них.
Послышался шумный вздох.
– Никогда не играй в казино. Интуиция – не твой конёк.
– Одно мне известно наверняка: я не позволю, чтобы за мной приглядывал блохастый пёс.
Парень вскинул бровями.
– Бог ты мой, к нам в Мирный занесло породистую колли, – приподнявшись, он открыл морозильную камеру и достал очередной стаканчик мороженого, точно зная о его наличии. – Расслабься, леди, бродяга кусаться не станет. Пока что.
Жуя мороженое, он двинулся к выходу, а я проследовала за ним.
– Пока что? – Сама не поняла, зачем переспросила.
– Да, ведь ты не проштрафилась. Пока что.
– Угрожаешь мне? А ты ничего не перепутал, мальчик?
Он притормозил. В спешке мне не удалось удержать дистанцию, и я наткнулась на парня. Упёрлась руками в каменную грудь и затаила дыхание. Теперь нас разделяло несколько жалких сантиметров.
Незнакомец был выше меня на голову. От него пахло мятой, бензином и табаком. Острые скулы. Хмурые брови. И крохотная родинка над верхней губой. На мгновение показалось, что он смотрит сквозь меня.
– Выгулять тебя? – без стеснения бросил он.
– Что?
– Проблемы со слухом?
– Да пошёл ты!
Неожиданно парень улыбнулся, а затем наклонился к моему уху. Так близко, что его дыхание опалило шею.
– Будешь хорошо себя вести, я подарю тебе намордник. Ты слишком мерзко тявкаешь, – выпалил он, прежде чем покинуть квартиру.
Да как он смеет?
Наблюдая за раскачивающейся дверью, я подавляла в себе чувство ярости. Ощущение проигрыша коробило внутренности инородным комком.
Моё слово всегда оставалось последним. Всегда.
Схватив остывший чайник, я прошмыгнула на балкон, распахнула настежь окно и принялась ждать. Это было ужасно глупо. Несерьёзно. По-детски. Но чёртов наглец не оставил мне выбора.
Это был вызов. Очередной вызов, который я не могла пропустить.
Дождавшись, когда его самодовольная фигура вынырнет из подъезда, я опрокинула на него содержимое чайника. Снаряд воды попал прямо в яблочко. Расписанная черепами куртка тотчас стала мокрой, а на асфальте образовалось тёмное пятно.
