Родители жили в окрестностях Пало-Тироны, столицы Единого Королевства, но я все равно решила жить в общаге, чтобы не тратить время на дорогу, а домой наведываться по выходным. Да и желание с головой окунуться в самостоятельную жизнь с началом учебного года заиграло во мне с новой силой.
После торжественной речи ректор мягко попросил студентов с первого по четвертый курс покинуть зал. Заверил, что второкурсники с удовольствием помогут первогодкам и проведут им полноценную экскурсию по институту.
– Не помогут, – вздохнула Алисия. – И не проведут. Второй курс тут из категории выживших – потому что им в свое время тоже никто не помогал. Среди них действует правило: “кинуть в озеро с лодки, кто выплывет – тот молодец”.
Кажется, с тех пор, как родители учились в Академии Мироходцев, тут многое изменилось.
– Так что подождите, пока собрание закончится, ладно? Я помогу вам во всем разобраться.
Я благодарно кивнула Алисии и поспешила вместе с остальными покинуть зал. План действия вступал в силу уже сейчас. Мне нужно было встроиться в поток идущих к выходу студентов так, чтобы оказаться как можно ближе к первым рядам. Может быть, уловлю, о чем они говорят… Ну и, конечно, продемонстрирую Рафаэлю свою фигурку, по особому случаю затянутую в белое платье-футляр. Не мешало бы лишний раз показать и свою походку на каблучках…
Между прочим, то, что у почти любой другой девушки получалось вполне естественно, для дракона-метаморфа – серьезное достижение! В юности я даже без всяких, самых крошечных, каблучков, смешно косолапила – во мне говорила драконья личина. Драконам, знаете ли, не до изящества.
Но какая бы смертоносная сила ни таилась в моем хрупком теле, я хотела не просто научиться сносно ходить. Я хотела научиться ходить так, как девушки, которых видела на улицах Ордалона. Плавно, от бедра, почти танцуя.
Папа ворчал, недоумевая, на кой ляд мне сдалась эта “наука”. Мама и тетя Зои, смеясь, в один голос заявляли, что он ничего не понимает, и учили меня не модельной, но вполне грациозной походке.
Результат этих многолетних стараний я и хотела продемонстрировать сейчас Рафаэлю.
Да, я приехала сюда учиться, а не производить впечатление на черноглазых красавцев голубых кровей. Но одно другому не мешает! Я вообще очень способная! Мультизадачная, как бабушка говорит. Кажется, это словечко из ее мира – в Ордалоне я его ни разу не слышала.
Задуманное получилось… да не совсем. Меня удачно сместили в правый край стремящегося к выходу людского потока. И даже взгляд Рафаэля удалось поймать… На один краткий миг. Он скользнул по толпе взглядом, не заметив и ничем не выделив меня. А тут еще эта выскочка Эмбер что-то произнесла и тут же привлекла его внимание.
Я пытливо вглядывалась в лицо Рафаэля, но ни нежности, ни пылкой страсти в его глазах не заметила. Слышала я о таких парах, которых “предназначены друг другу с пеленок”, как сказала Алисия. Парах, которые знают друг друга годами, но слишком молоды, чтобы их любовь оказалась вечной. Вдруг это именно такой случай?
Однако на губах Рафаэля при взгляде на Эмбер появилась теплая улыбка, чуть смягчившая хищные черты лица. Даже глаза – эти осколки черного стекла – словно потеплели…
Признаюсь, я на него засмотрелась. Не заметила, что ковер под нашими ногами из прямого стал волнообразным – именно в том месте, где шла я. Тут еще кто-то нетерпеливый напирал на меня сзади… Вдобавок эти проклятые каблуки…
